Аркус быстро нас догнал.
— Нам нужно выбираться, срочно! Вперед-вперед! — и сразу продолжил бежать.
— Что это за грохот? — спросил Арата.
— Аркус! Ты жив! Жив!!! — кричала Сагитта.
— Амегдал обратил всех рабочих в кошмары. Они у нас на хвосте. Даже с моей силой, они просто задавят нас числом.
— Всех? Невозможно!
— Есть еще много невозможного, произошедшего здесь, сегодня. Но наша задача — прикончить этого мерзавца, иначе весь город станет ему кормом!
— И где он сейчас?
— Сбежал! Он просто сбежал! Куда же он мог уйти?
Я бежал, краем уха слушая разговор и поглядывая назад. Особо не задумываясь, я выдал:
— Он пойдет на гору.
— На гору? С чего ты взял? Хотя…
Поняв, что сказал это вслух и получил встречный вопрос, я быстро постарался объясниться:
— Ему сейчас нельзя покидать город, если процесс не завершен, как и гору — здесь его власть. На его месте я бы занял наивысшую позицию и стал бы ждать, пока все закончится.
— Согласен, звучит логично. Молодец, Кон. Арата, есть возможность легко забраться на гору?
Арата задумался и вскоре дал ответ:
— Да, есть одна старая тропа. Если время ее пощадило, то мы сможем взобраться чуть ли не на самую вершину.
— Отлично, так и поступим.
Следуя за Аркусом, мы быстро выбрались из подземных лабиринтов. Отовсюду доносились страшные ревы и крики. Мы вбежали в подъемник, Арата потянул за рычаг, и кабина пришла в движение. Аркус и Сагитта наконец-то обняли друг друга.
— Аркус, что с твоими руками? Они всегда такими были? — спросил Арата.
— Да, — он выдержал небольшую паузу. — Да, это последствие моего становления магом.
— Что значит «становления»?
— Я не был магом всегда, так же, как и Сагитта.
— Как это «не был»?! Как же вы тогда?..
— Я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Возможно, позже…
Аркус посмотрел на свои руки. Я впервые, впрочем, как и Арата, видел Аркуса без перчаток. Его руки… Они были ужасно изуродованы. Кажется, это были шрамы от ожогов.
— Это как-то связанно с тем, что ты колдуешь без книги?
— Да.
— Эй! Взгляните! — мне пришлось их прервать, ибо на горизонте появилась, а скорее догнала, очередная проблема. На дне улья из всех щелей стали выползать десятки кошмаров. Цепляясь за стены, они продолжали преследовать нас.
— Черт, — Аркус нахмурился. — Сати, ты разобралась с моей книгой?
— Да.
— Отлично, готовься, — сказал Аркус и стал потирать пальцы, отчего те начали искриться.
Была видна очевидная разница или, скорее случайность, в сущности кошмаров. Некоторые были большими, медленными и неповоротливыми, а другие имели несколько конечностей и ловко взбирались по стенам.
— Стой! Аркус, нельзя их просто так взять и убить!
— Значимость их жизней сейчас несоизмеримо мала по сравнению с нашими.
— Да… верно.
Как только существа взобрались на достаточную высоту, они стали прыгать на кабину, но их встречали магические залпы Аркуса на пару с Сагиттой, так что те до нас даже не долетали. Так продолжалось пока мы не вошли в узкую шахту подъемника.
— Они ведь не отстанут от нас?
— Выйдем — узнаем.
Подъемник двигался вверх, изредка что-то ударялось о дно. Как только он встал на первом этаже, мы вышли и бросились к выходу. Тут все еще была ночь и холод. Возможно, уже и утро, но близость сезона Пустоты давала о себе знать. Встав напротив ворот в гору, сначала Аркус, а потом и все мы уставились на свет, доходивший изнутри…
Тени колыхнулись.
— Они здесь, — сказал Аркус, сжав кулаки.
— Как поступить? Нам нельзя с ними сражаться! — сказал Арата.
— Ворота! Они подымаются! — заметил я и все обернулись.
Железные шипы выдернулись из земли, и ворота стали подыматься. Они не могли сделать это сами, а значит, там кто-то есть!
— Гвардия!
Из-под подымающихся ворот на территорию горы стали выступать гвардейцы верхом на лошадях.
— Скорее к ним! — скомандовал Аркус.
Я не успел обернуться, но даже спиной почувствовал, что кошмары уже выбрались из дверей. И теперь две армии, людей и кошмаров, неслись друг другу навстречу, пока не столкнулись в битве за нашими спинами.
Последний сосуд
1
— Господин Амегдал! Я так рад! Вы обрели свое человеческое обличие!
Кабинет заполнял сильный запах клея, вероятно поэтому Орену был незаметен язвительный трупный аромат.