Мои раздумья и нить воспоминаний прервал стук. Я быстро положил листок в карман, встал со стула и подошел к двери.
«Кто может прийти в такой поздний час?» — подумал я, и, прежде чем открыть дверь, посмотрел в окно. Солнце уже зашло, но солнечный день нынче намного короче, приближаясь к Пустоте. Думаю, сейчас около восьми.
— Кто? — спросил я и стал вслушиваться в ответ.
— Курьер. Вы господин Константин? — голос звучал очень по-детски.
Я открыл дверь, за ней стоял мальчик лет тринадцати с большой сумкой.
— Я, — мне удалось сказать это достаточно серьезно, однако мыслями я уже улетел: «Это точно ответ из гвардии!»
— Вам письмо из ассоциации магов Сулфура имени Аркуса Либера.
— Ассоциации магов? Это которая «Кошмарная гвардия»?
— Так точно, — он начал копаться в сумке, а по окончанию протянул письмо мне.
— Спасибо, — я взял письмо, а мальчик сделал поклон и уже собирался уйти. — Эй, — сунув руку в карман я подкинул ему венок, — удачи.
— Большое спасибо! — засияв от счастья он побежал по коридору, а я вернулся в комнату, закрыв дверь.
«Что ж, вот оно» — передо мной на столе лежал конверт. Желтая, чуть помятая бумага, угольно-черные буквы с инициалами получателя и отправителя, подпись распределителя, человека проверяющего письма, и печать, она же запечатывала конверт. На желтой печати была изображена двухсторонняя стрелка и небольшой неровный квадратик, углы которого были соединены линиями. Если ты маломальский знаешь гранд19, то по печати легко можно понять куда письмо отправлялось и откуда. Мои скудные знания дают понять, что двусторонняя стрелка обозначает передачу письма внутри одного города, а странный квадратик — само обозначение города (у столицы, например, таким знаком является корона, по-детски, зато очевидно понятно).
Я вскрыл конверт, развернул бумажку, находившуюся внутри, и стал читать:
Добрый вечер, Константин. Вас беспокоит ассоциация магов Сулфура имени Аркуса Либера. Недавно вы подали заявку о вступлении в ряды экспериментального отряда. Ваша заявка была проанализирована и одобрена. Следующий шаг, который вам необходимо выполнить для вступления — это собеседование и последующий экзамен. Получение данного письма фиксируется. Если вы не явитесь в здание ассоциации в течении трех суток, мы будем вынуждены отклонить заявку.
Подпись М.Э.
«Да! Мне пришел ответ!» Я вскочил со стула. Время уже позднее, однако мне это не помешало в ту же секунду собраться и уверенно направиться в здание гвардии. Хотя теперь я уже не был так уверен в том, а гвардия ли это. В официальном письме ее называли «ассоциация магов». Может «кошмарная гвардия» — это всего лишь народное название? Как бы то ни было, уже через несколько минут я уверенно шагал по улицам Сулфура.
И вот я стою напротив деревянной двери посреди стены большого каменного здания с загадочной башней. Я сделал шаг вперед и аккуратно постучал в дверь — та почти сразу открылась.
— Да-да? — сказал человек оказавшийся по ту сторону двери.
— Арата? Привет! Угадай кто к вам прошел?
— Константин! Уже на ногах? Но, как? — он сделал удивленный вид.
— Алхимическое достояние этой страны помогло мне отозваться на приглашение.
— Так значит Эрлу удалось уговорить Аркуса.
— Уговорить? А что, были какие-то проблемы?
— Да, твою заявку почти сразу отвергли. Аркус не жалует людей, которые настолько банальны в выборе.
— Что ты имеешь ввиду?
— Давай, зайди сначала, а то как-то не по-людски, — он отошел в сторону, давая мне возможность пройти.
Приемное помещение никак не поменялось с моего первого визита, только дверь в комнату Сати на этот раз была закрыта.
— Она еще на занятиях, — сказал Арата заметив мой пристальный взгляд на дверь ее комнаты.
— Тренируется? Что-то касающееся борьбы с кошмарами?
— Нет, думаю Аркус сам тебе расскажет, если ты будешь достаточно хорош, — Арата зашагал в сторону винтовой лестницы.
— Собеседование… — слегка замешкавшись, но быстро спохватившись, я пошел за Аратой. — Я буду говорить с Аркусом?
— Да. Знаешь, он не часто проводит подобные беседы, а с учетом того, как редко к нам приходят люди — почти никогда.
— Так у вас нехватка кадров, почему тогда он так легко отклонил мою заявку?
— Дело в последнем пункте. То, что ты там написал сразу дало понять, что ты не сможешь овладеть оружием, так как даже не знаешь собственного страха.
19
Гранд — сборник условных обозначений изначально придуманный и используемый для создания печатей и магических свитков; сам по себе языком не является, но знаки вышли в народ и стали использоваться и в других аспектах жизни: почта, карты, указатели и др.