— Она…
— Так, хватит! Я тут задаю вопросы, — Аркус перебил меня. — Хауз сказал ты помог им в сражении с кошмаром?
— А, ха-ха, да, было такое. Не скажу, что я прям помог, но кое-что рассмотреть мне удалось.
— И тебе не было страшно?
— Ну, не то чтобы… Было страшно, конечно, но, когда выбора нет — остается лишь действовать.
— Не все так поступают. Смерть явно не то, чего ты боишься, — после этих слов он протянул мне бумажку.
«Я боюсь смерти» — было написано угольно-черными буквами в последнем пункте бланка.
— Я не знал, что написать… Сложно выделить что-то такое, чего я действительно боюсь. Не хотелось писать что-то слишком банальное — боязнь пауков там или змей.
— Никто точно не знает, чего он на самом деле боится, ведь мы всегда пытаемся избегать этого, иногда даже не осознавая. Заделывая дырки в нашем сознании чем-то другим, мы скрываем страхи, сначала от других, а потом и сами забываемся.
— И что же делать?
— То же, что и все остальные — проходить экзамен.
— Что? Но вы же сказали, что я не подхожу.
— Во-первых, я такого не говорил, во-вторых, не называй меня на «вы» ладно? Ты же уже вроде определился, нет? — он приподнял одну бровь.
— Да, вроде того… Так и когда мне приходить?
— М?.. Думаю, мы приступим прямо сейчас, — он сразу же встал со стула. — Подпиши пока договор на обратной стороне бланка, а я сейчас вернусь.
— Ч-чего? Стоп, сейчас?! Как это — сейчас? Разве это не сложный ритуал?
Он уже стоял у двери.
— Для меня — нет, для тебя — это будет сущий ад, по крайней мере, так говорят остальные, — произнеся это, он вышел из комнаты.
Я остался сидеть один на один с бланком о согласии. Все бы ничего, если бы не пункт: «Я понимаю, что могу умереть и навеки остаться в собственном сознании». Может он и сказал, что «боязнь смерти» — это точно не про меня, но эта строка смотрелась крайне недружелюбно… Слегка поразмыслив, я все же подписал договор и откинулся на стуле, погрузившись в мысли, которые уже представляли самые разные, одинаково ужасные варианты экзамена. «Пытки? Истощение? Сражение? Моральное уничтожение? Брр!» — я постарался прогнать эти мысли из своей головы, однако теперь мне пришлось сидеть ни о чем не думая и почти полностью отключив свое сознание, ведь как только я начинал что-то представлять — мне сразу хотелось это забыть.
Следующие десять минут были самые долгие в моей жизни. Я смотрел в одну точку на стуле напротив, скорее даже сквозь, как вдруг дверь круглой комнаты резко распахнулась.
— А-а! — вскрикнул я и подскочил.
— Чего ты? — голос Хауза сегодня оказался куда более бодрым, чем обычно.
— Да я тут просто… уф… задремал слегка.
— Ясно.
— Так, давай, Кон, вставай, нужно немного подготовиться, — из-за спины Хауза вышел Аркус и быстрым шагом подошел к столу.
— Кон? — вставая со стула и отходя в сторону, я решил возмутиться тем, как небрежно он сократил мое имя.
— Ну да — Кон, а что, нам тебя всегда Константином звать? Знаешь, как это странно звучит? Кто тебе вообще такое имя дал?
— Ну я просто не из местных, вы же понимаете…
— Не хочешь рассказывать, так и не говори, — произнес Хауз, опершись о каменную стену.
Аркус резким движением скинул все со стола.
— Эй! Там же наш договор!
— Ты же его уже подписал, верно? Так что теперь он уже не нужен.
Аркус начал чертить какие-то символы на столе мелом, который достал из кармана. А я увлеченно за этим наблюдал. Его рука достаточно быстро и ловко водила мелом по дощатому столу. Символов было много и все они были для меня неизвестны. Когда он закончил, то сунул мел обратно в карман и пошел к куче вещей, которые не так давно скинул. Пару секунд там покопавшись, он достал уже встречавшуюся мне дважды потрепанную книгу. Открыв, он положил ее в одну руку, а второй взял стул и потащил его, не отрывая глаз от самопереворачивающихся страниц.
— Садись, — сказал Аркус, поставив стул в двух метрах от стола, и еще через секунду поднял на меня глаза и добавил: — Что это? — он пощупал отворот моего плаща и воспроизвел легкую вспышку. — Одеяние падальщиков? Сними его, — сказал он и уткнувшись в книгу снова направился к столу.
Я не до конца понял, что он имел ввиду, но последовал его командам: снял плащ, шляпу и сел на стул. Я слегка нервничал и ерзал на стуле, ведь теперь он показался мне совсем неудобным.
— Не волнуйся, в начале больно не будет, а как все закончится, ты это забудешь.