— Забуду? Что ты имеешь в виду? — слова Хауза лишь подкинули дров в огонь.
— Так, все, я готов, — Аркус повернулся. — А ты?
— А я могу отказаться? — вопрос звучал риторически.
— Уже нет, — он захлопнул книгу и пошел к другому столу.
В этот момент ко мне подошел Хауз. Он склонил свое костлявое, треугольное лицо над поим ухом и произнес:
— Самое главное понять, что происходит, тогда ты быстрее справишься. Действуй решительно.
— Да я и сейчас то не особо понимаю… — моя мольба не была услышана и Хауз отошел на прежнее место, в то время как Аркус вернулся и встал передо мной.
— Страшно?
— Конечно! Может вы меня убить хотите!
— Если ты читал договор, то знаешь, что это не так, однако твой страх сейчас нам на руку, — произнес он и перешел на другую сторону стола, снова раскрыв книгу.
Он говорил правду. Если вспомнить условия договора, то они защищали и гарантировали безопасность со стороны Аркуса и ассоциации в целом, однако, последняя строчка перечеркивала почти все вышесказанное…
— Начнем.
В стороне от меня Хауз достал из-за спины топор.
— А!..
— На всякий случай, — быстро парировал Хауз.
Аркус сделал глубокий вдох и вытянул перед собой книгу. Положив на раскрытые страницы свою руку, он закрыл глаза, после чего резко перевернул книгу и ударил по столу. Все что было начерчено мелом засветилось. Свет был цвета волос Аркуса, которые в свою очередь, будто бы начали резонировать с ним. Спустя мгновение книга вспыхнула пламенем, захватив с собой и руку мага. Тот твердо стоял на ногах и смотрел в точку разгорания пламени. Я молчал, не зная все ли идет нормально, все-таки не часто я с магами пересекался, но даже если бы я вмешался, не думаю, что я бы чем-то помог, да и Хауз стоял спокойно, так что я доверился этим двоим. Огонь усилился и его цвет изменился на черный. Со стороны показалось, что он поглощает свет вокруг себя. Вскоре он стих и втянулся обратно в стол, на котором уже не было ни единого символа. Аркус поднял совсем не пострадавшую книгу и отошел назад.
— Только не сопротивляйся, — тихо сказал Аркус. — Если что, помни — мы тут.
Я молча кивнул и стал дожидаться того, что произойдет дальше.
На поверхности стола начала выделяться роса. Пока это были небольшие капли, не было ясно что это, но вот когда они стали собираться в один большой черный сгусток, я понял: «Это кошмар!» Эта жижа протянулась к краю стола и упала на пол, после чего поползла ко мне. Мне хотелось закрыть глаза, но любопытство взяло верх и мои глаза пристально наблюдали за странной субстанцией, ползущей к моей ноге. Но когда оно было уже у самых ботинок, ее движения прекратились. «Я должен что-то сделать?» — с такими мыслями я посмотрел на Аркуса, тот показал рукой, что все хорошо. Только я хотел вернуть свой взгляд на субстанцию, как меня пробило странное чувство тяжести в груди.
— Агх!.. Оно во мне! — крик бесконтрольно вырвался из меня. — А-А-А! Вытащите это! Оно внутри!
Вскочив со стула, я начал расстегивать пуговицы, но в тот же момент меня прижало обратно. Хауз держал меня на нем, использовав топор как критический компонент22. Мне не было больно, но настолько неприятно, что думалось: «Лучше бы было больно». Я ощущал каждое движение этой твари внутри меня, как оно обволакивало мое сердце, двигалось по сосудам и мышцам и направлялось вверх, перетекая в голову.
— Пусти меня! Выйди из моей головы!!! — мои мысли начали смешиваться, свет в помещении гаснуть, я более не мог зацепиться за реальность и поспешно стал отдалялся от нее. Мой мозг запустил все свои механизмы, чтобы оставить меня в сознании, но в итоге…
Звон будильника. Холодное осеннее утро. Казалось, только вчера светило солнце и было тепло, как сегодня все уже покрылось серыми оттенками и влажным слоем дождя. «Снова этот будильник… Я же вроде нашел хорошую мелодию для него, почему все еще не поставил? Надо будет потом сделать». Костя выключил будильник, нехотя поднялся с подушки и сел на край кровати. «Который час? — он потянулся к телефону — 7:34. — Неужели я четыре минуты поднимал голову с кровати? Такими темпами я опоздаю! Хотя, так происходит почти всегда…» Он встал с кровати и пошел в душ. Пройдя через кухню-гостиную, он зашел в туалет. Может ему и хотелось пойти в душ, но обычно утром он был занят его отцом, поэтому приходилось мыться под лейкой в ванне. Сегодня дома никого не было. Он был один. Один в этой квартире, один в этом городе, один в этой стране — единственный в этом мире… Перенеся полотенце с полотенцесушителя на крючок около ванны, куда он все же пошел по привычке, он перешагнул бортик и задернул штору, закинув ее край внутрь, чтобы вода не попала на пол, хотя это все равно произойдет. Включив душ, он отскочил от ринувшегося сверху потока воды, ведь первые капли всегда были самыми холодными. Когда вода приняла оптимальную температуру, он встал под ее град и принялся мыть голову. Вода была прекрасная, теплая, приятная и такая убаюкивающая, хотелось стоять под ней вечно, но он понимал, что нельзя, ибо он опоздает в университет. Место, куда он смог поступить. Это далось ему с большим трудом. Несмотря на все, что произошло, он рад тому, что может обучаться и стремиться к лучшему. Пусть даже со стороны ему все твердили, что он последний, кого это волнует, он не принимал эти слова. Он молчал. Молчал, ведь знал, что это не так. Почему он молчал? Возможно, потому что боялся. А может просто смирился с ролью, которую на него повесили… Разные мысли посещают нас в душе и также, как теплая вода, не позволяют его покинуть. Поняв, что он уже долгое время стоит в стороне от воды с намыленной головой, тот спохватился и быстро смыв пену, выключил воду. Отдернув шторку, он взял полотенце, досуха вытерся, высушил волосы феном и вышел из ванной комнаты, оставив дверь открытой, чтобы все изнутри остыло. Пройдя около барной стойки и кухонного рабочего стола, тянувшегося вдоль стены, он взял чайник, налил туда воды и поставил закипать. Времени, за которое закипала вода в чайнике, было вполне достаточно чтобы одеться: черные носки, темно-синие джинсы и бордовый свитер, часы, которые ему подарил отец. Чашка, пакетик чая, вода… Пока чай заваривался, Костя смог по-быстрому сварганить себе пару бутербродов. Поставив тарелку с готовым завтраком на стол, он взял чашку с кипятком, подошел к раковине и выкинул чайный пакетик, после чего разбавил чай водой из фильтра. Этим утром он ел в полной тишине, смотря на выключенный экран телевизора и слушая медленно постукивающие по подоконнику капли дождя. Наконец, он закончил трапезу, накинул пальто, рюкзак и вышел из квартиры. Спускаясь по лестнице со своего третьего этажа, он почувствовал запах сигарет: «Опять кто-то курил на лестнице. Нельзя что ли выходить на балкон?» — а спустившись чуть ниже, увидел бутылку из-под пива. «Чертовы!.. Кто-то снова убивал свой организм и даже не подумал убрать за собой!» Он пригнулся, взял бутылку и пошел дальше.
22
Критический компонент — часть конструкции, узел или деталь аттракциона, отвечающие за обеспечение безопасности пассажиров.