Боль. Она наступила так же внезапно, как и следующий за ней укус. Я услышал хруст собственных костей. Находившись в пасти паука, я пересекся с ним взглядом. Картинка расплылась. Глаз у чудовища становилось все больше, и они все сильнее выделялись на фоне наступающей тьмы…»
Мой собеседник прервался и глотнул воды.
— Очень интересно. И что же было дальше? Вы, как я вижу, ха-ха, сидите тут в целости и сохранности, что не соответствует концу истории.
Моим собеседником был Генри — мужчина чуть старше меня, смотритель ящеров, а также бывший член гвардии.
— Меня спас Эрл. До сих пор восхищаюсь его героизмом. Ему пришлось прикончить кошмар, чтобы спасти меня… Девушка погибла, а я был спасен припасенным листом Эго.
— Эго, ну да, можно было догадаться, — я сделал короткую запись на эту тему. — А девушка, ее можно было спасти?
— Конечно. В то время, как жизнь кошмара зависит от сосуда, то есть жертвы, то жизнь ее самой не зависит от него. Если убить кошмар и не задеть жертву внутри, то ее можно спасти.
— Но Эрл ведь просто избавился от кошмара, почему тогда девушка погибла?
— В попытках спасти меня, Эрл отрубил кошмару голову, а вместе с ней и голову бедной хозяйки…
— Мне очень жаль — сказал я, на секунду прекратив писать.
— Эрл еще несколько дней убивался по этому поводу. А я… Я ушел из ассоциации.
— Получается, вы ищете этих… кошмаров, верно? И как работает компас?
— Вообще-то это секретная информация, но я бы вам рассказал, да вот только сам не знаю. Мм… Точнее не понимаю. Это магический предмет.
Генри встал с кресла и пошел к полкам на стене.
— Однако я могу вам его показать — он взял с одной из них небольшую бордовую коробочку и вернулся на место. — Мне его дал сам Эрл, в честь прощания.
Генри открыл коробку. В соответствующей по форме выемке лежал восьмиугольный компас. Он, кажется, был сделан из золота, но под стеклом, кроме стрелки из некоего красного кристалла, ничего не было.
— Эта стрелка загорается и указывает на новую жертву, когда появляется кошмар.
— Удобно. А вы получали сигналы после конца службы?
— Я не открывал его с того дня, как он мне его подарил… — глаза Генри смотрели на недвижимую стрелку компаса. — Больше мне рассказать нечего.
— Ага… собственно поэтому меня к вам и отправили. Информацию вы мне дали, а что-то серьезнее рассказать не способны… Вы не обижайтесь, то, что вы мне рассказали непременно очень интересно, однако хотелось бы узнать поподробнее обо всем, что тут происходит и происходило на протяжении последних циклов.
— Но вы же достаточно известный путешественник, неужели вам не дали доступа к информации?
— Не то, чтобы я прям знаменитость, однако, спасибо за комплимент. Вы правы, я ходил в гвардию, но меня лишь развернули и отправили сюда.
— Вот ведь!.. Нашли к кому присылать с такими вопросами!
— Может вам все же известно что-то еще? Ну, не как члену гвардии, а простому гражданину.
— История города или что-то вроде того?
— Именно! Если можете рассказать, был бы очень признателен.
— Что ж, я думал вы уже давно всю подобную информацию знаете, но если просите…
— Я в городе лишь первый день, так что еще даже освоиться толком не успел.
— Понимаю. Так и с чего мне начать?..
— В основном, меня интересуют именно те события, которые происходят тут последнее время, но кратко о городе тоже можно пробежаться.
— Хорошо. Сулфур — город на северо-западе от столицы, население насчитывает около пятидесяти тысяч жителей, однако, большинство из них — это приезжие рабочие. Город в основном славится своими серными шахтами, так как с западной стороны нас окружает горный хребет. Сера тут добывается и перепродается в другие города и королевства.
— А почему вы не обрабатываете ее прямо тут?
— Видите ли, этим магам не нравится сидеть в таких «пыльных» городах, поэтому есть отдельные поселения, где происходит оборот серой и другими горными ресурсами.
— В их духе.
— Думаю именно месторождение серы не дает городу умереть, не смотря на последние события.
— Вот с этого момента поподробнее.
— Все началось с первой зафиксированной смерти. Хотя волнения начались еще раньше. Инцидент 939 цикла. Гора Ксилл — центр сулфурских шахт — наконец открыла свои двери для посещений спустя много циклов. В первые же дни сорвался один из подъемников, и забрал с собой жизни целой университетской группы.
— Но причем тут кошмары?