«Так и знал, что что-то тут не так! Прошу! Прошу только не умирайте!» — кричал себе Эрл. Срезая путь по реньевым полям, он задавался вопросам: «Думай! Думай!!!» — звучало в его голове, а мысли стали переплетаться, вспоминая все прошедшие беседы с Аркусом.
Да, ты все правильно услышал! Мне удалось заставить его говорить!
«Что я упустил? Он все же был в доме? Или он вернулся? Бред, кто станет оставаться в такой-то ситуации? Только если…»
Он бежал, как только мог. Ворвался в дом с силой, которой не было даже при первом приходе. Меч уже был наготове. Со второго этажа доносились страшные звуки…
С каждым ударом черного как ночь ножа, тело прибитой смертью к кровати девочки становилось похоже на корм для втуров. Сидя верхом, другая продолжала наносить удары и рвать остатки плоти. Лицо ее искривилось в неестественной улыбке, но при этом из глаз текли слезы. Руки обвивала лоза, цвета, как и ее оружие. Вся ее ранее белоснежная сорочка переливалась кроваво-алыми красками.
Комната была наполнена резким запахом земли вперемешку с кровью.
Эрл схватил ее за руку и отбросил в сторону тумбы. Ударившись головой, девушка сползла на пол и, отпустив нож, взялась за голову.
— Ай-ай-ай, как же больно… Как ты мог так поступить…
Он был уверен, что лишь легонько откинул ее в сторону, однако теперь ему уже было не до моральных выборов.
— Тварь, немедленно отпусти эту девушку! — он указал на нее мечом.
Девушка заплакала — Эрл сильнее сжал меч.
— Не пытайся меня обыграть! Мы все о вас знаем! Ты понимаешь, что с тобой будет, у тебя нет выбора! Так что говори!
«Зачем я это делаю?.. Зачем мне это делать Аркус!?»
…Ах да, это касается каждого. Если встретите разумного кошмара — не теряйте возможность завести с ним диалог…
«Чертов!.. В тот момент я так легко согласился с тем, что предложил Аркус. Думал, что это отличная возможность разузнать побольше об этих проклятых существах, но теперь! Стоя у трупа, от которого осталась лишь смутная картина спокойно лежащей в кровати девочки, я должен спокойно вывести это на диалог!?»
— Да катись ты к черту! — резкий крик продолжился выпадом.
Черный клинок пронзил грудь девушки и вонзился в полку позади. Она мигом подняла голову, схватилась обеими руками за меч и в агонии ее тело стало выдавать самого разного рода движения. Тошные стоны и бурлящие от крови вздохи пытались объединиться в слова, но он не слушал… Эрл уже даже не смотрел на нее, хотя со стороны можно было сказать, что его взгляд был направлен прямиком на нее — глаза его, однако, смотрели сквозь. Он пал на колени и закричал…
«Какой же я беспомощный!.. Я не смог спасти ни одну из этих хрупкий жизней… Арата бы убил меня за такую спешку…»
Прострация, в которую впал Эрл, длилась вечно. Он не слышал звуков, не видел вещей вокруг, его мозг даже не придавал им хоть какой-то образ. Его терзали мысли о поспешности его действий. Каждое… Каждое решение, сделанное им в эту ночь, было неверным. Все изначально шло к этому. Был бы тут Хауз, он бы точно обошелся грубее, но истребил бы кошмар еще в тот момент. Был бы тут Арата, тот бы не бросил девушек на произвол судьбы и выяснил бы все до последней капли информации, пока все не стало понятно. Что мог сделать он? Эрл из третьего набора? Забавно, но к этому моменту, кроме него, в должностях остались лишь люди из первого. Все остальные либо ушли, либо…
Эрл схватился за голову. «Опять! Опять!!! Смерть-смерть-смерть!!! Почему каждый!? Абсолютно каждый, кого я пытаюсь спасти! Все! Все погибают!!! Чего мне не хватает? Смелости? Расчетливости?! — он яростно стиснул зубы, коря себя еще сильнее. — Я готов… я готов умереть… пожалуйста… только не забирай еще кого-нибудь…» — он медленно повернулся и подполз к останкам маленькой девочки. «Ори…» Слезы нескончаемым ручьем текли из его глаз. Они падали на нее и разбавляли кровь. Он приподнял ей голову и прижал ее к груди, сразу окрасившейся в красный.
Так бы он и просидел там всю ночь. Абсолютно один… Слушая стук собственного сердца, которое билось с такой бешенной скоростью, что даже внезапная смерть его бы не остановила. Но в минуту полного покоя, примирения с жестокой реальностью, прорезавшей Эрла насквозь, в голову ему поступил сигал реальной боли. Это была не иллюзия. Скорчившись, Эрл припал, опершись на пол. Обернувшись, он увидел картину: Мина, старшая из двух сестер Долл, по-видимому, углубив меч в себя и вытащив его из тумбы, смогла доползти до него и проткнуть голень ножом. Эрлу хотелось закричать, но тот лишь сильнее запер свои чувства и оттолкнул девушку от себя. «Живая еще, сука!» — закричал он. Эрл был сильно обозлен, не на существо, а скорее на себя. Сквозь слезы, не то от утраты, не то от боли, был виден жар ада, которым он себя карал. Ему хотелось призвать меч, но тот не появился, и реальность наконец представилась в полной ее неприглядной красе.