Существо, пока еще в облике девушки, обвитой угольными лианами, забралось на тумбу и держа в руке нож, хранила в своем теле его собственное оружие. Подготовившись, Эрл прошелся взглядом по окружению и, спустя ту секунду времени, существо набросилось на него. Схватив подсвечник, Эрл ударил его в лицо, рассекая щеку и ухо. Кошмар, насильно изменяющий неудобное человеческое тело девушки под себя, вырастил из боков пару конечностей и влетев в стену остался стоять на ней, цепляясь когтями. Эрл мигом снял серные свечи с кольев, которые не давали им упасть, дабы максимально повысить эффективность. От разума девушки не осталось ни капли, как и от ее души. Эрл не думал, что ему когда-либо придется столкнуться с подобным, но почему-то он был уверен — это Имперор.
…Не думайте, как его убить, рубите на части, пока не перестанет дергаться…
Эрл замахнулся оголенным подсвечником и ударил по стене — существо прыгнуло, изогнулось в воздухе и попыталось нанести удар по его руке, но изуродованное лицо Мины получило всплеск магического сопротивления. Существо упало на пол, схватилось за лицо всеми шестью конечностями и издало крик, в котором еще можно было расслышать тонкий звон нетронутых мутацией связок.
На среднем пальце левой руки Эрла было надето кольцо, оно сначала чуть треснуло, а потом задымилось.
«Черт, перестарался».
…Вы можете перевернуть его и на дне обнаружить запасное оружие, на случай потери основного. Оно не так эффективно, но при правильном использовании, может даже убить кошмар…
Удар подействовал. Существо взглянуло на Эрла, растерянного от треснувшего кольца, и выползло из комнаты, оставляя за собой след из смеси собственной плоти. Эрл, недолго думая, кинулся за ним, параллельно засовывая в рот ветку отиума.
Проползая коридор, оно сначала свернуло вниз по лестнице, — даже не спустилось, а, скорее, просто навернулось с нее, прямо на первый этаж. Потом проползло на кухню и, опираясь на две противоположные стенки, выползло через камин на крышу. Эрл остановился, в ступоре рассматривая перед собой сочившуюся из кострища жидкость, но быстро спохватился и побежал наверх. Спустил лестницу со стены, опер на нее же и вылез на чердак.
Темно. Единственный малый свет, поступавший от открытого люка, не давал ровным счетом ничего. Были слышны глухие звуки перебирания конечностей. Эрл наощупь дошел до стены, которая уже шла от пола под углом вверх, и, не найдя лучшего способа, ударил по ней, как можно сильнее сжав левый кулак. Обломки вылетели наружу. Чердак заполнился светом луны и ночным воздухом полевых пустот. Кольцо на пальце окончательно иссохло и раскрошилось. Эрл вылез на крышу. По ее скатам медленно расползались ошметки порочной плоти. С его рук сошел дым сгоревшего свитка. Существо заметило Эрла и попыталось что-то сказать. Но в разъехавшейся массе, более не напоминавшей лицо, сложно было увидеть не то, чтобы рот, но и вообще что-либо.
Он выпрямился. Ветер расправил его плащ и трепетал карие кудри. Его взгляд был направлен на единственный предмет — меч, который практически полностью слился с телом кошмара. Еще секунда и… Эрл кинулся к чудовищу. Кошмар отлип от деревянной крыши и прыгнул вниз — Эрл бросился следом. Его рука погрузилась в горячую смолу и схватилась за рукоять меча. В следующий момент ноги его коснулись земли, сигда сработала, и в мгновение меч Эрла увеличился в размере, став почти с его рост, и тот рассек кошмар изнутри.
Дыхание начало восстанавливаться, труп — разлагаться. Меч вернулся в изначальную форму и стал перчаткой на левой руке. Эрл, прихрамывая, вернулся в дом…
9
— И что? — спросил Вилин, после продолжительной паузы. — Вы не договорили.
— Д-да, простите… И так, мы приходим к тому, с чего начали. Кхм… Вторая точка сезона угасания, третий день. Жертва — Мина Долл. Причина одержимости — страх кошмаров. Вид кошмара… — Эрл снова прервался, посмотрел на Аркуса, дернул листик в руках и продолжил: — Ви-имплан. Кошмар убит.