— Не совсем… Я веду его для себя.
— Так и за что тебе тогда выплачивают пособие в таком случае?
— У меня одностороннее.
— Как одностороннее? Ты что же, ничего для него не делаешь?
— Нет, но будь я на условиях, то непременно бы выполнял норму.
— И как же ты добился этого? Если не секрет, — прищурившись он наклонился к столу.
— В свое время я сослужил хорошую службу одному человеку, за что и был вознагражден, впрочем… не только этим, — я продолжал катать мелкий мулум по тарелке.
— Удивительно! Как я рад, что встретил тебя. Информации, которую ты мне рассказал, уже хватит на несколько статей!
— Я рад, что твое творчество получило источник, но вот мой, не источник, но фундамент, был украден!
— И зачем же он им?
— Я не знаю… Там нет ничего того, что могло бы как-либо выдать меня или кого-либо еще. Я имею привычку шифровать важную информацию, а если они одни из тех немногих моих завистников, то я начал новый как раз до приезда в Сулфур. Остальные находятся под надзором в главной столичной библиотеке, а один остался даже лежать в сумке! Так что они не туда копают.
— А куда ты думаешь они копают? Или точнее, что они хотят раскопать? — Пульм явно заинтересовался моим рассказом и перестал есть, я, впрочем, даже и не начинал. Тошнота сводила меня с ума…
— После встречи с Аркусом я уже успел сложить пару мыслей, которые готов выставить тебе на суд.
— Валяй, мне очень даже интересно.
— Что ты думаешь на счет того, что Аркус сам организовал все это?
— В точку! — Пульм вскочил со стула от радости. — Я уж думал никто больше этого не заметит!
Успокоившись, тот опустился обратно и вновь взялся за вилку с куском мяса.
— Хорошо, мне очень любопытно, как ты до этого дошел, продолжай.
— Вот смотри, — дальнейшая история сопровождалась моей бурной жестикуляцией. — Молодой маг, низший член гильдии, не считая обычных учеников, прибывает в Богом забытый городок и в миг решает образовавшуюся проблему.
— На счет «Богом забытого» я бы поспорил, но ладно.
— Не суть, просто вслушайся. Серьезная магическая проблема, перед которой правительство города сразу пасует, даже не пытаясь решить ее. Потом приезжает никому доселе неизвестный маг и за пару точек находит все возможные способы борьбы с напастью. Достаточно странно, не замечаешь?
— Допустим, что дальше?
— Все просто. Ему дали деньги, право организовать ассоциацию на собственное имя и даже нанимать людей. Кто знает, сколько людей до меня погибло в его лаборатории!
— Верно, но ведь ничего так и не решилось, кошмары все так же терроризируют город, а количество жертв, по слухам, только увеличивается.
— Естественно, ему нужно как-то поддерживать статус важности. А на счет последнего… Вероятно, что-то пошло не так и созданный им «вирус» выходит, если еще не вышел, из-под контроля.
— Да. Определенно, да. Я с тобой согласен. И что же нам делать?
— У меня есть план!
В эту секунду в комнату вернулась Оль.
— Вот, как ты и просил, — она положила на стол один засушенный лист кадола, — она гордо развернулась и отошла к плите. — И ешьте активнее, для кого я готовила не в себя, а?
— Да, спасибо большое. Обещаю, до конца сезона мы сходим в «Куандор».
Оль постаралась не подавать виду, но по ее глазам легко можно было понять, что такое предложение ее вполне устраивает. Впрочем, что это за заведение я не знал.
— Это мне? — я решился задать вопрос, когда понял, что конфликт между собеседниками был исчерпан.
— Да, у тебя очень бледный вид. Нет, правда, так будет легче.
— Спасибо. Я уже пил сегодня, кажется не слишком помогло…
— Это — лист из военных запасов, сильнее и лучше, — сказала Оль.
— А откуда?..
«Теперь понятно, почему она так долго ходила» — подумал я.
— Хотя, с любыми цветками стоит быть осторожным. Не Эго, конечно, но злоупотреблять им не стоит, — продолжила она, остерегающе покачав черпаком.
Поспорить с последним было сложно. Лист Эго прежде всего являлся ядом, которым люди совсем недавно научились пользоваться, но если переборщить, то тебя уже будет не спасти никакими травами. Стандартная доза — два листа в сорок дней, не больше! Хотя, я то и дело нарушал это правило… Вроде живой.
Я взял листок, аккуратно надорвал по середине и закинул в рос24, заранее перелитый в чашу из кувшина и, дождавшись растворения, принял внутрь. Этот лист по вкусу сильно отличался от нежно-ромашкового чая, заваренного Римой. Из меня чуть все обратно фонтаном не полезло. Но заметив сквозь намоченные глаза злобное лицо Оль, готовой тут же броситься на меня с мечом (какого черта тут делает меч?), я сдержался и проглотил жидкость, а после опустошил еще один стакан чистого сока. Подняв глаза, я, наконец, после нескольких секунд мучений, снова почувствовал ясность своего ума и легкость конечностей. «Словно снова попробовал Эго» — подумал я и, схватившись за стул, вновь подвинулся к столу.