— Нет, Эрл, пойми, я способен и на более высокие достижения, правда!
— Или тебя просто пугает работа на шахтах? Не хочешь идти по стопам отца?
— Да нет же! Ну… Черт! Ты вообще слышал, какие слухи ходят?
— О чем ты?
— Да они же там все безумцы! — Арти сгорбился и приблизил лицо к Эрлу, с другой стороны подтянулась соломенная шляпа Диэль. — Говорят их заставляют избавляться от собственных детей!
Эрл выпрямился:
— Что за бред? Кто тебе вообще такое рассказал?
— Ну, — Арти пожал плечами, — я часто такую страшилку от папы слышал, в детстве.
— А ты что скажешь, Ди?
Оба парня остановили свой взгляд на Диэль — та застыла. Глаза затряслись, а лицо побледнело.
— Ди, что с тобой?! — Эрл взял ее за плечи.
В это мгновение она моргнула, словно снова вернулась в реальность.
— Все нормально. Ох, кажется я перегрелась на солнце… — сказала она и взялась за шляпу.
— Плохо дело… Идти можешь?
— Вот вода, — сказал Арти и протянул бутыль.
— Нет-нет, все хорошо, давайте продолжим.
— Ну ты нас и напугала…
Эрл выдохнул, и компания продолжила путь.
— Мне кажется, нам стоит беспокоиться о другом, — начал он. — У нас шесть дней на подготовку. Чирурги сказала, что там будет возможность проявить себя, что повысит наш шанс на трудоустройство!
— Это правда, стоит поднажать… Мне теория костных сращиваний совсем не дается.
— Ничего, Ди, мне вот вообще ничего не дается! — сказал Арти с улыбкой.
— И вот этот человек собирается переезжать в столицу? — иронично подметил Эрл
— Я же сказал — я способен на большее!
— Ладно-ладно, я верю. Тебе случаем не туда? — сказал Эрл, жестом показываю на улицу, уходящую в сторону.
— Выгоняешь? — нахмурился Арти.
— Нет, просто ты там живешь. Или пойдешь с нами?
— Знаю я. На самом деле, загулялся я тут с вами. Я так-то к Гафру бежал, так что на этом все, увидимся завтра! — Арти развернулся и побежал обратно.
— Давай, удачи! — крикнул Эрл вдогонку.
— Пока-пока! — добавила Диэль.
Продвигаясь через толпы рабочих, ученики дошли до развилки, где их разговор и прервался. Кто-то спешил в академию, а кто-то со спокойной душой возвращался домой.
— Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил?
— Нет, не надо. Спасибо еще раз. Возможно, меня завтра не будет, надо помочь маме…
— А чем занимается твоя мама? Ты никогда не рассказывала.
— Она… ну… — Диэль на секунду запнулась. — Она пишет молитвы.
— Надо же! Это интересно. Понимаю, почему ей нужна твоя помощь — у тебя просто неотразимая каллиграфия!
— Правда? Спасибо, — она улыбнулась.
— Что ж, ладно, тогда до встречи, да?
— Да, пока, — Диэль мягко махнула рукой и рассталась с Эрлом.
Тот в свою очередь, направился к городской ратуше, обошел ее и пошел дальше по улице, пока не дошел до дома.
За день до экскуссии
— Большое спасибо, Эрл. Не знаю, что бы я без тебя делала? — сказала Диэль смахивая пот со лба.
— Всегда рад помочь, — ответил Эрл, поправляя книги на полке.
Маленькая, полностью обставленная вещами: свечами, книгами, амулетами, часами, мебелью и другим — новая комната матери Диэль была очаровательна. Уже вечерело и солнце склонялось к горизонту, но так как окно выходило на запад — вся комната была наполнена светом. Диэль прошла мимо, оперлась коленом о кровать, и, дотянувшись до ручки, открыла его. Воздух хлынул в комнату.
— И это все она написала? — спросил Эрл, глядя на полки с книгами.
— Не написала, а переписала. Это старые придания, остатки знаний о прошлом: религии, периода «раскола» и «слепой охоты».
— Ох… как все это сложно…
Диэль слезла с кровати и тоже взглянула на книги.
— Ты про содержание или про перепись?
— Да… и про то, и про другое
— Писать несложно, когда ты это любишь. Многие и наше занятие сочтут скучным. А что про историю… — она взяла одну из книг, — это все скорее сказки, чем действительность. Все ведь было уничтожено. Разузнать, что было на самом деле, почти невозможно…
Смотря на поникшую Диэль, Эрл сначала не мог понять, что делать, но вскоре с его губ сошло:
— Что например?
Диэль взглянула на него.
— Ну… что за «сказки»? — уточнил Эрл.
— Ох… — она закрыла книгу и отвела взгляд. — Такое нельзя рассказывать.
— Ди, — обратился Эрл к развернутой фигуре, — неужели ты мне не доверяешь?
Девушка не обратила внимания на эти слова и лишь шагнула к полке, вернув книгу на место.
— Ди?
— В писаниях говорится, что не Бог восстал против людей, а люди против Бога. Церковь не виновата — они лишь защищались… Охота стала последствием случившегося. Но мы смогли принять их! И только поэтому все еще живы…