Следующие два часа все внимали знаниям этой женщины. Разделы, подразделы, специальности, этажи и безопасность. Были оговорены условия вступления и необходимые экзаменационные дисциплины, возможности стажировки, однако Арти к тому моменту уже не было, где-то посередине монолога тот удалился с лицом полным скуки.
— «Поддонный уровень улья. Работающий тут одел медбезопасности также следит за состоянием рабочих из глубин», — читал Эрл. — Бла-бла-бла… так, вот: «Включает в себя группу быстрого реагирования (пункт 15.6 без правила о собственной безопасности)».
— И ты хочешь туда? Это… Там же очень опасно! — возразила Диэль.
— Да, но и платят там больше всего. Думаю, я готов к такому, да и если не я, то кто? Поэтому тут и мест столько: никто не хочет рисковать, — твердо ответил Эрл и закрыл книгу.
— Ну не знаю… Я бы не смогла.
— Так тебе и не надо. Вот, для тебя самое галантное место во внешнем кругу, на самом верху.
— Да, но туда так сложно попасть…
— Все будет хорошо, я в тебя верю! Кто как не я знает на что ты способна!
— Хи-хи, спасибо Эрл. Ты прав, отличное место.
— Так, ну все! На этом мы закончим, прошу на выход! — с легкой злобой сказала Каппэ и замахала руками.
Группа вышла в коридор и после того, как диалоги утихли, Орен повел всех к подъемникам. Даже несмотря на то, что те были достаточно вместительными и сюда они добрались одной ходкой, уместив всю группу в один лифт, на путь вниз потребовалось две, так как они были полузаполнены.
— И куда ты убежал? — спросила Диэль.
— В смысле убежал? Отошел и всего-то. Я там чуть не помер от скуки!
— А ты знаешь уже куда в столице пойдешь? — спросил Эрл.
— А, ну… — он задумался, — думаю свою ветвь открыть, хе-хе…
Эрл приподнял бровь, посмотрел на Арти, потом на Диэль, ее лицо было, впрочем, таким же.
— Ты же даже не маг. Собираешься ручками все делать? Это прокатит, где угодно, но не в столице, там конкуренция просто бешеная!
— Знаю я! — тот умолк на мгновение. — Но это — моя мечта.
Эрл снова переглянулся с Диэль, та вздохнула и взглядом тыкнула в сторону Арти.
— Кхм, — набрался энергии Эрл. — Я в тебя верю! Правда. С таким упорством и стремлением у тебя точно получится! — проговорил он, похлопывая друга по плечу.
— Ох, ну спасибо, — с улыбкой ответил Арти.
В этот момент кабина встала.
— Мы спустились, — проводник открыл заслонку и вышел. — Прошу, выходим по одному и становимся к той стене.
На этом этаже помещение перед подъемниками было самым большим. Было похоже на какой-то пропускной пункт. По ту сторону ходили рабочие — одни перекладывали снаряжение, другие же снаряжались сами, третьи вели отчет на доске на стене.
— Мы на самом верхнем уровне улья. Сейчас мы наденем защиту, а после нам нужно расписаться за то, что работники шахты не несут ответственности за то, что тут может случиться.
Конечно же им не выдали серьезного шахтерского снаряжения, но костяные шлемы могли внушить чувство частичной безопасности. Также, были надеты простые тканевые маски.
Группа снова вошла в кабину подъемника. На этот раз вместе с ними, кроме Орена, зашел еще один человек, по-видимому, ответственный за безопасность. Это было странно, учитывая, что они подписали вышесказанный договор.
— Сейчас вы поймете, почему тут все стенки решетчатые, — сказал мужчина со зловещей улыбкой и дернул за рычаг.
Подъемник начал спускаться. Все заинтриговались и стали оглядываться в ожидании чего-то… Свет погас. Единственное, что хоть как-то позволяло разглядеть затылок впереди стоящего — свет, что исходил от верхних этажей, но и тот вскоре совсем исчез где-то сверху. Секунда, еще — ничего не видно, тихий шепот людей вокруг и вдруг… Яркая вспышка озаряет кабину. Казалось, будто что-то взорвалось. Свет шел со всех сторон. Прищурившись на секунду, Эрл начал открывать глаза и дыхание его замерло. Они двигались почти посередине гигантского котлована. Все светилось ярким желтым светом, выливающимся из входов в отдельные пути шахт как из сот. Размер его превосходил даже саму гору. Со слоеных стен тут и там торчали площадки, канаты, подъемники, расходящиеся рельсы и дороги. Но все это меркло в сравнении с шестью огромными деревянными колоннами, больше похожими на стволы древних деревьев, которые не давали горе провалиться сюда.
Все схватились за решетку подъемника и стали пожирать глазами чарующую красоту этого места.
— Лучше, чем в рассказах! — воскликнул Арти.
— Это невероятно! Просто невероятно! — завопила Диэль.