— Думаю, около, семи часов езды. Но стой! Ты собираешь просто уехать?
— Да, кажется, я тут ничего больше не сделаю.
Мы уже шагали по самой окраине города. Было тихо. Даже слишком. По левую руку поля с ренью29, по правую — сам город. Узенькая каменистая дорожка и серные фонари (за городом редко ставят кристаллы).
— Были уже у меня дела, где от моего вмешательства делалось только хуже, — закончил я.
— Нет, Кон, ты не можешь просто взять и уехать! Без таких безумных идей как твои, никто не сможет докопаться до истины!
— Моих безумных идей?
— Не я предложил ночью проникнуть в ассоциацию мага.
— Нет, Пульм, мне надоело. Я еле стою на ногах.
— А где же твоя уверенность? Нам она сейчас необходима!
— Кому это?
Пульм изменился в голосе и стал серьезнее:
— Все боятся говорить о том, что происходит в городе. Нас всех запугали. Всех до единого! Если не ты, то кто?
Я и подумать не мог, что Пульм может быть таким настойчивым.
— Ты. Пульм, мне кажется у тебя не меньшие перспективы.
— Да что я сделаю в одиночку?!
— Аркус это решит. Аркус и его ребята. Они были собраны именно для этого, разве не так?
Пульм чуть перегнал меня и разведя руками спросил:
— Ничего не замечаешь? — после чего его взгляд нырнул между домов на одну из улиц, наполненную… пустыми стульями?
— Людей нет.
— Да.
— Сезон Пустоты совсем…
— Перед периодом Пустоты люди развлекаются как в последний раз! Особенно, если подготовка прошла так успешно как в этом году!
— Что-то происходит.
— Да, и только мы, кажется, заинтересованы в этом, — я только было хотел задать следующий вопрос, но Пульм продолжил: — Почему? Потому что все напуганы! Из цикла в цикл тут ничего не происходило. Сулфур был одним большим механизмом, где все работает как часы. А потом первая смерть, вторая, третья, никто и не придал бы этому значения, если бы не расследование 939-го. Целый класс погибших из-за неисправности подъемника. Ну конечно! Это был всего лишь несчастный случай. После него в город прибывает он.
— Аркус… — добавил я себе под нос.
— Череда смертей только продолжила расти. Нам сказали не придавать этому значения. Сказали не думать об этом, не говорить. О да! Аркус думал, что так уменьшит страх! Но от этого становилось только хуже. Люди скрывают свой страх, они молчат! Что-то происходит и все это видят, все знают, не только мы, но только мы можем об этом сказать, только мы можем понять, что происходит в этом чертовом городе!
Слова Пульма звучали убедительно. Все сходится. Если людям ничего не сказали, это не значит, что они будут бояться меньше. Чего люди боятся больше всего? Неизвестности. Город увяз в искусственном спокойствии. Каждый тут знает, что может стать следующим. Неужели власти позволили такому случиться? Или что-то повлияло на их выбор? Аркус? Они знают что-то, что неизвестно остальным. Какая-то причина такого решения.
— Зачем Аркусу целый город запуганных жителей?
— Мы уже говорили об этом. Но думаю, не только для мимолетной известности. Честно я не хотел думать об этом, но такая вероятность есть… Ритуал. Огромный, кровавый, сильный ритуал.
— Люди! Он их крадет?
— Ветви заполнены больными людьми. Они не могут спать! Но все проходит, как только человек покидает город. Именно поэтому люди уезжают. Больше я ничего не знаю. Я лишь говорю, что нам что-то нужно…
— Понял я уже! Понял! — я перебил его. — Нам нужно срочно кому-то об этом рассказать!
— Подожди! Ты с ума сошел?
— Что за двойные стандарты? Разве не ты минуту назад говорил, что нам нужны безумные идеи?
— Да, но нельзя безосновательно обвинять Аркуса.
— Безосновательно? Ты только что целый приговор для него озвучил!
— Ты не внимательно меня слушал, либо плохо думал.
— Думаешь, что это может быть…
— Да, вероятно все настолько серьезно.
«Весь город — одна большая наживка» — понял я. Это тоже правильный вывод. Одно из двух: либо Аркус — лицемерный маг, собравший невинных людей со всех окрестностей для жестокого ритуала, либо то, что скрывается в городе гораздо страшнее виднеющейся верхушки. Город-приманка, нескончаемый стол. Вероятно, единственный способ удержать это здесь — сделать из этого необходимость.
— Если он знает кто или что за этим стоит, почему он все еще не разобрался с ним?
— По той же причине, почему он все еще держит в страхе город — он не знает.
— Ему уже давно пора обратиться за помощью!