Выбежав, я сразу увидел Париция стоявшего с неким большим предметом в обеих руках. Подойдя ближе, удалось понять, что это. Большой представитель фермального искусства. Картина, выполненная из цельного куска металла, изгибы которого играли с лучами солнца днем и с сиянием луны ночью, вырисовывая живые пейзажи. Это было настоящее произведение искусства, изображавшее в этот раз горный хребет Сулфура, самой высокой горой которого была гора Ксилл, способная собой перекрыть солнце. Но кажется Хауз решил внести некоторые правки в композицию.
— На, привяжи, — сказал он, идя на встречу, и бросил веревку, отвязанную, вероятно, с ножек светильников.
Я принял подарок, пропустил концы через отверстия в решетке и завязал узлы, рассчитывая длину для того, чтобы было удобно держаться.
— Хорошо, теперь слушай. Сейчас мы… — он прервался и взглянул на меня, как бы убеждаясь, что я его слушаю, — мы спускаемся вниз, стараясь издавать как можно меньше звуков. Не известно насколько эта чертовка чувствительна, ведь тогда она, кажется, смогла найти нас по дыханию, но это лишь предположение. Задача — забрать мой топор. Честно не знаю сработает ли это, но кажется оно твердеет со временем.
«И правда, тот удар кошмар перенес нелегко, нам даже удалось выиграть время» — понял я, внимая словам Хауза.
— Думаю это процесс развития, но черт! Он быстр! — сказал Париций и глубоко вздохнул. — Не знаю сколько времени придется того держать, но нужно выждать хороший момент чтобы нанести удар, тот удар, который его убьет.
— Ты думаешь это сработает?
— Не знаю. Варианты?
— Хорошо.
Хауз повернулся, и мы подошли к двери. Он хотел было потянуться к ручке, но в последний момент протянул мне картину.
— Мне свободная рука нужнее.
Я не стал спорить и отдал свой щиток ему. Картина была намного тяжелее, и больная рука напряглась (ветка отиума спасала ситуацию). «Ох, что со мной будет…» — так или иначе подумал я.
Хауз закрепил импровизированный щиток на руке и снова потянулся к двери. Легкий щелчок и та открылась. Таившаяся за ней лестница озарилась лунным светом. Хауз ступил первым. Медленный шагом, с носочка на носочек, тот спускался вниз, а я шел следом. Моя комната находилась на последнем, третьем этаже, думаю поэтому Хауз позволил себе так выражаться несмотря на присутствие кошмара. Но это не помешало ему спускаться с самого верха, с первой же ступеньки так тихо, как это было возможно.
Мы миновали второй этаж и шагнули в проем холла. Неразбериха, которую мы начали, все еще была тут, только вот… «Где оно?» — подумал я, и глаза машинально устремились вверх, пытаясь найти существо. Полагаю, я был слишком неопытен в этом деле, так как после того, как я ничего там не обнаружил и опустил глаза, то понял, что Хауза рядом уже нет. Тот уже опирался о стойку и аккуратно заглядывал в комнату Римы. Я наблюдал за ним, пока он не повернулся обратно и отрицательно покачал головой. Мы оба сразу двинулись в сторону коридора первого этажа гостевых комнат.
Сапоги чуть поскрипывали, за что я возненавидел их в тот момент, но благо мягкий ковер помогал тем не выдать нас окончательно. «А что, если оно уже выбралось наружу?» — подумал я, но сразу отбросил этот вариант: все окна закрыты, двери тоже, только если тут есть какой-то черный выход, оно могло сбежать. Проблема заключалась в том, что несмотря на свой склизкий вид, кошмар не оставлял ни единого пятна или следа.
Пока я размышлял над этим, чуть не врезался в спину Хауза. Тот злобно на меня посмотрел, после чего кивнул в сторону: это была единственная открытая дверь на этаже. Я кивнул, Хауз зашагал дальше. Ни звуков, ни ощущений — ничего. Те несколько шагов к распахнутой двери казались мне шагами по луне. Но вот мы встали перед ней и не теряя времени заглянули внутрь.
Это была большая кухня, не комната, оборудованная кухней, нет, отдельное кухонное помещение. Я узнал это место, ведь это была кухня ресторана за гостиницей. «Так вот оно что. Странно, не заметил я эту дверь тогда…» — невпопад подумал я, но сразу вернулся к анализу ситуации. Кухня была открыта, одна из стен была полуразваленная и в процессе восстановления, но следов присутствия кого-либо, тут не было. Хауз жестом указал мне идти направо, и сам двинулся следом. Помещение было достаточно большим, чтобы по нему можно было прямо пройтись, примерно с три обычных комнаты. Мы двигались вдоль деревянного стола к другой рабочей поверхности. Хауз заглянул под него, а я с большой опасностью открыл створки навесного шкафа. «Ничего, абсолютно ничего. Оно с нами играет?» — кажется Хауза такая игра тоже не впечатлила. Он дернул меня за плащ, подзывая на диалог. «Нужно призвать его» — шепнул он мне. Я понял, что он имеет ввиду, но предполагал «призыв» в какой-то момент, когда мы будем к этому готовы. Однако Хауз, в своей манере, как только понял, что я не возражаю, толкнул миску на пол и та разбилась в дребезги, оглушая нас обоих громким звуком, к которому наши уши были не готовы. Я непонимающе посмотрел на Хауза, тот лишь махнул рукой и повернулся спиной ко мне, наблюдая за входом.