— Нет… Ничего, — ответила незнакомка и приняла от него вновь наполненную корзину.
Однако, в последнюю секунду передачи Арата на секунду замер, так и не дотянув корзину хозяйке. «Это что… — глаза распознали знакомое растение, он и его напарники часто использовали его на службе, но обычные граждане не брали его в связи с большой стоимостью, — …отиум?»
Девушка приняла корзину, не обратив внимания на замешательство «гвардейца», после чего поспешила уйти. Арата лишь провел ту взглядом, пока она не скрылась за поворотом. «Нет, это уже ни в какие ворота! — Арата побежал сквозь толпу. — Слишком уж сильно все изменилось за одну ночь. Такое чувство… что им дали команду».
Наконец Арата вышел к ратуше и, свернув в нужном месте, побежал прямиком к зданию ассоциации.
Вонь стаяла ужасная… Было очевидно — могила раскопана недавно, но вот уверенности в том, кто это сделал, не было.
«Диэль… Верна. Что-то знакомое» — подумал Хауз. Он взглянул в разрытую могилу — предполагаемое содержимое отсутствовало. «Кто бы это ни был — он безумец. Не хочется верить, что это сделал Эрл. Нет, он на такое не способен, точно не по своей воле».
6
— …син, дэр и… закрыть. Печать, во-от сюда, — проговаривал про себя Аркус, нанося белые линии на стол.
Хватка мела в руках была крепка, так что каждый символ получался почти идеальным, по всем канонам гранда. После еще одной ломаной он отпрянул от стола и задумчиво посмотрел на результат.
— Да! Именно это я не учел! Вот ведь!.. — в гневе он пнул случайную книгу, оказавшуюся на полу в следствии очищения рабочего пространства. — Заражение! За-ра-же-ни-е! Они же должны были как-то распространяться!
Арату, вошедшего в ту секунду в комнату, всегда интересовало, когда Аркус успевал наводить порядок и главное зачем? Все равно, в итоге все оказывается на полу…
— Кажется ты уже знаешь, — произнес он.
— О чем?.. — вяло ответил Аркус, приходя в себя и подбирая книгу с пола.
— В городе что-то происходит.
— Да, Иит сказала тоже самое.
Аркус снова завис над написанной сигдой.
— Корпуса военной академии не вышли на тренировки. Лавки закрываются. Люди скупают отиум и уезжают из города! Аркус, что творится?
— Я наивно полагал, что это продолжительная точечная магическая атака. Но, будь я проклят! Кто в здравом уме будет этим заниматься?
— Что ты имеешь в виду?
Аркус поднял руку и поманил Арату к себе:
— Иди сюда, — тот приблизился к столу. — Вот, видишь, — сказал Аркус и ткнул на закорючку в форме двунаправленной стрелки, — это знак распространения. С проникновением, — пальцы в перчатках прошлись по линии, пересекающей все остальные символы, и остановилась на незаконченном квадрате с двумя чертами чуть выше, — доводящим до смерти, превращается в заражение. Этого же эффекта можно добиться и другим путем, но вероятно автор рассчитывал на нестандартную запись. У него получилось…
Арата незадачливо рассматривал символы на столе. Искусство написания сигд интересовало его с момента знакомства с Аркусом. Ходили слухи, что в их составлении нет каких-либо правил, что, очевидно, было ложью, принижающей мастерство магов. Арата не был рожден в семье магов и не был одарен этим даром от королевской короны, так что и идею изучать гранд забросил весьма быстро. Аркус выждал еще пару секунд и наконец вывел Арату из аналитического транса:
— Это — настоящая сигда кошмара. Линейная, а как же… — слегка раздраженно закончил он.
— Что? Как ты ее добыл?
— Свернул результат к изначальному состоянию, — Аркус отошел от стола и опершись о другой, открыл книгу. — Я так уже делал с частью меча Эрла, так что это не стоило большого труда. Однако, в этот раз вышла совершенно иная сигда.
— И что это значит? — сразу поинтересовался Арата.
— Я наивно полагал, что кто-то будет тратить время на точечное заражение мирных жителей, но — он с хлопком закрыл книгу, — удар был лишь один. Сигда была одна!
— Это значит… — понял Арата.
— Да. Зачинщик уже вероятно в нескольких ларах отсюда. Или вообще в другом королевстве.
— Но, зачем?
— Это относится к вопросам, ради которых мы работаем изначально. Однако, сейчас меня смущает еще кое-что, — он положил книгу и снова подошел к столу. — Понимаешь, это не та сигда, которую можно вот так написать на столике. И это сочетание… Держу пари, даже я не смогу ее активировать. Такое не могло остаться незамеченным, а мы узнаем об этом только сейчас!