Снова воцарилась тишина. Аркус задумчиво всматривался в стол, а Арата на него.
— А что насчет Сати?
— Или это не сигда кошмара?
Аркус резко направился вдоль столов, расставленных по диаметру комнаты.
— Ее забрал Эрл, — сказал он и начал рыться в записях.
— Значит, что-то произошло на обратном пути, — задумался Арата. — Если на них напали… Нет, это не проблема для мага и солдата. Вызов… — он достал из внутреннего кармана плаща компас Эрла, по ошибке принятый Хаузом за его собственный, — …он получить не мог. Что же тогда…
— Да! — вскрикнул Аркус. — Я понял!
Арата вышел из раздумий, положил компас обратно и взглянул на Аркуса, подошедшего к столу.
— Эти две сигды взаимосвязаны. Смотри.
Белые перчатки снова взялись за мел. Аккуратными и выверенными движениями он написал следующую сигду. В отличии от предыдущей, эта была круглой, а некоторые символы отличались.
— Ты ведь понимаешь, что я… — слегка прискорбно начал Арата.
— Тише, мне так легче думается.
Арата принял этот факт и стал внимательно слушать Аркуса. Он мелом указал на сходящиеся по касательной стрелки.
— Это символ поглощения. Изначально, — тот нарисовал две стрелки встречающихся носами, — он выглядит так. Но в подобной, извращенной форме, оно запросто может стать активатором. Не знаю, какой Себастьян писал эту сигду — активаторами уже давно не пользуются — но теория заключается в том, что эта сигда изначальная, — он показал на свою первоначальную сигду, выведенную из части меча Эрла, — а эта лишь производная, — а после на линейную сигду из пробирки Иит.
— Допустим… И что все это значит? — спросил Арата.
— Сигды с активатором, — он постучал мелом по измененному символу поглощения, — можно задействовать, только в непосредственной близости. А это значит… — Аркус намеренно прервался, давая Арате возможность закончить мысль.
— Что убийца еще в городе!
— Да, либо в непосредственной близости, — Аркус начал что-то собирать. — И чтобы там не говорили куклы, он — маг. Кошмары — порождение чистой магии. А это, в свою очередь, значит — я смогу его найти!
— Скорее всего, именно он похитил Сати! — сказал Арата.
— Верно. Недостоверная у парня информация. Скорее всего думал, что в городе всего один маг. И ведь даже те, кто знают, что нас двое, — неправы, — Аркус стал просматривать какие-то бумаги на столе за ним. — Хотя не думаю, что он настолько глуп, — он прервался. — Да, тут вероятно все куда сложнее. Для похищения мага нужна веская причина, — Аркус снова повернулся к написанным сигдам. — Точно.
— Что? Снова что-то понял?
— Думаю его главной целью была даже не Саги, а Эрл.
— Чего? Зачем он мог ему понадобиться?
— Думаю у нашего противника до сих пор истощена мана…
«До сих пор? Прошло столько времени!» — подумал Арата, но решил не перебивать Аркуса.
— Но, чтобы сработал активатор, нужно совсем немного. Однако, как я сказал ранее, чтобы это сделать, нужна непосредственная близость, — Аркус выкинул бумаги. — Если мои предположения верны, то он мог похитить Эрла, чтобы активировать сигду через его меч. Полагаю, каждый кошмар состоит в некой единой системе.
— А Сати тогда ему зачем?
— Попалась под руку, — сказал Аркус и снова стал что-то писать. — Случайный свидетель.
— А мог он использовать ее ману для активации?
Аркус приостановился, подумал, и продолжив сказал:
— Тоже вариант. Но не думаю, что у него все настолько плохо. Ай, черт! — он выкинул переломившийся мел и взял новый. — В любом случае. Если отталкиваться от всего выше сказанного, то благодаря производной сигде, которую сделать проще простого — если не считать, что совсем не каждый способен это сделать — я легко смогу найти того, кто ее активировал, — и после задержки он добавил: — Или, если точнее, где. Так что теперь осталось лишь найти и прикончить этого психа!
— Сказал как Хауз, — подметил Арата.
— Кстати, насчет него: где он? Должен был проверить кладбище и вернуться.
— Мы договорились встретиться у тебя, но как видишь, — он символично взглянул на дверь, разведя руки, — его все еще нет. — его взгляд застыл на некоторое время, как будто в надежде, что тот все же сейчас войдет в комнату.
Стоило Арате увести взгляд с мага, как уже что-то произошло. Нос пробил резкий запах гари. Он обернулся на Аркуса, уставившегося широко распахнутыми глазами на стол. Над деревянной поверхностью медленно поднималась тонкая струйка дыма в сопровождении шипящего звука с легким потрескиванием. Аркус замер с мелом в руках, наблюдая за постепенно вырисовывающимся узором, нарушающего его собственный. Еще несколько секунд и шипение прекратилось. Аркус закинул мел обратно в карман, оперся обеими руками о стол и сдул лишнее. На месте шипения образовалась сигда. Выжженные символы чуть углублялись в стол.