Париций и Дэрриэл шли по дороге на выход из города. Риц был против, но отмахнуться от старшего брата было сложно.
Капустные поля, конечно, не предназначались для выгуливания ящеров, но их владелец и сам смотритель были в хороших отношениях, поэтому и позволяли им это делать.
— Может хоть это пробьёт твою ледяную душу! — сказал Дэрриэл.
— Какую?.. — попытался возразить Париций, но лишь сильнее поник.
Кем он стал? Как, то зияющее пламя, тот парнишка, лазающий по шкафам, стал таким бесчувственным?
«Стоит дать ему шанс» — подумал Риц.
Они уже покинули город, как и каменную дорогу и теперь переступали пропаханные ямы и капустные кочаны. Посреди поля кормилось с десяток ящеров самых разных оттенков зелёного.
— Только посмотри! — гордо сказал Дэрриэл.
«Откуда у тебя есть силы восхищаться?»
— Я вижу… Какая гадость.
— Опять ты за свое, Риц. Ты видишь лишь оболочку. Подойди ближе! — сказал Дэрри и подтянул того ближе.
— А! Дэр, ты чего? Нет, я не хочу!
Ящер шагнул вперед и ткнул его носом. Париций машинально прижал руки к себе и зажмурился.
— Открой же глаза…
Это было тяжело. Париция сковывал страх. Он лишь слышал тяжелое дыхание существа и чувствовал его холодную чешую.
Но он открыл глаза…
Прямо перед ним стояло чудище, каким тот его считал. Но он никогда не подходил к ним настолько близко, чтобы рассмотреть их… глаза. Глаза этого существа были похожи на пруд самоцветов. Нет… камни не принимают такую форму. Это было нечто совершенно иное. Настоящее природное чудо.
— Они перевозят ресурсы — за это их полюбили, но… больше они ни на что не годны.
Риц поднял глаза. Он не ожидал услышать подобное от Дэрриэла.
— Так все думают. Я считаю иначе, — он подошёл к другому ящеру, скорее жёлтого по цвету. — Они создания природы, у которых была своя жизнь и заботы. Знаешь ли ты, что дикие ящеры поедают наросты на деревьях, не давая им погибнуть? Возможно, если бы не они, то леса Сарканы не достигли бы своего величия. Но теперь… Мы, люди, загнали их в рамки бездушных перевозчиков. Как бы я хотел это исправить…
«И вправду, — подумал Париций. — Впрочем, как всегда. Мы всегда загоняем все в рамки. Ни малейшего отклонения. Используем все только так, как выгодно нам. А они ведь… — он снова посмотрел на морду ящера перед ним, — тоже живые. Как и я».
Той ночью Париций не мог заснуть. Он все думал о них, об этих чудаковатых существах, теперь так напоминающих ему самого себя. «Как бы я хотел это исправить…» — крутилось у него в голове. «Нет… я уже не буду прежним… В этом всем нет смысла… — он закрыл голову подушкой, он отказывался от этой мысли. — Я никогда не буду свободен, потому что… Потому что я помню… Помню все… Мир был против, и я сдался…»
Он встал с кровати, все спали. Одевшись, он спустился на первый этаж, открыл тумбу и достал оттуда ключи. Ему понадобилось какое-то время, чтобы найти подходящий инструмент. Вооружившись топором, он покинул дом.
«Пусть они продолжают так думать».
Он шел по уже знакомому маршруту.
«Продолжают думать, что я сдался».
Под кристальным светом фонарей, он шел по улицам. На него оглядывались люди, то небольшое их количество, которое можно было повстречать ночью.
«Я покажу, что я свободный, что их слова ничего не значат, что я имею свою волю!»
Он остановился перед амбаром. Две огромные деревянные двери. Он размахнулся и со всей силы ударил по замку.
— Свобода!
И ещё один удар.
— Я дарю вам свободу!
Замок сломался на третий удар. Двери распахнулись, и Париций вошёл внутрь. Он стал судорожно открывать вольеры.
— Бегите! Вы свободны! — кричал он.
В тот момент он впервые за долгое время почувствовал себя живым. Он подумал, что скажет брат, когда узнает, что он для него сделал? Он обернулся с улыбкой.
— П-почему?..
Ворота были открыты, но ни один из ящеров не покидал своего места.
— Почему?! Почему вы стоите?!
Он стал силой выталкивать их из вольеров.
— Ну же! Двигайся! Пожалуйста!.. — на глазах наворачивались слезы. — Нет! Нет!!!
Он стал кричать, бить кулаками толстенную кожу. Ящер наконец встал и набросился на него. Он пнул его головой, а после падения Париция, навалился на того всем своим весом.
Это был момент его смерти.
— Париций Хауз. Подтверждаете ли вы, что в ночь со второй на третью точку сезона Рассвета вы проникли в ангар ящеров и убили одного из них?
— Да, подтверждаю, — ответил Париций смотря в пол.
Клетка подсудимого была напротив самого судьи. Он мог выдержать все взгляды, обращённые на него, кроме одного. Среди присутствующих был его брат. Доказывая всем, что он достоин свободы, тот лишь опроверг это.