Диона наклонилась ко мне и слегка понизила голос, многозначительно сказав:
— Я не знаю, кто ты такая и чем заслужила такое особое внимание, но тебя охраняют нандиры!
Она скосила глаза на дверь и судорожно дернула плечом, будто пытаясь отделаться от неприятного ощущения.
— Видела бы ты рубцы на моей спине и следы от кандалов на ногах! Никогда не забывай — кто ты для них, многие уже заработали достаточно шрамов из-за своей глупости!
— Мне не верится, что Алвар… что принц способен на такое… Да он властный, но такой… мягкий, мужественный и спокойный…
Ее лицо вдруг снова изменилось, глаза озорно засияли, а губы растянулись в понимающей улыбке.
— Да я вижу, ты влюбилась! — засмеялась Диона.
— Ну, нет, что ты! — я принялась оправдываться, понимая, что она права.
— Нет, ты можешь не беспокоиться, я здесь восемьдесят лет и за это время никто, абсолютно никто еще не видел, чтобы Алвар ударил кого-то хлыстом или унизил раба. О жестокости и злодеяниях Черного Принца наверху ходят легенды, но это все выдумки. Но знай, что его красота и истинное благородство растревожили немало сердец среди женщин и эльфиек. Только не смотри ему в глаза, если не хочешь испытать на прочность свою волю, о силе его взгляда слагают легенды, и не дай тебе Ваар увидеть его в гневе! И кстати, он обручен, а его невеста из одной из самых могучих семей Нивенрэла, — она сказала это, как будто хотела воткнуть мне мелкую занозу в ногу, чтобы было больно ступать.
Но я промолчала и улыбнулась, хотя улыбка получилась очень грустной. Он обручен. Мое тело бросило в жар от мысли, что жалкая смертная девчонка из глухой деревни, взятая в плен, без возможности распоряжаться собственной судьбой влюбилась в эльфийского принца! Нет, мне нужно оставить эти мысли, забыть о своих чувствах навсегда!
Но тут до меня дошло нечто совершенно шокирующее.
— Сколько ты сказала здесь уже лет?
Она горько улыбнулась и мрачно ответила:
— Восемьдесят.
— Не может быть!
Диона только усмехнулась.
— Они мастера варить всякие яды и зелья. Одно из этих снадобий — ларэ дают нам каждый месяц, и мы не старимся. Они называют себя бессмертными, люди же стареют, дряхлеют и не могут уже больше работать, вот они и поят нас этой отравой. Кстати, они не пьют кровь тех, кто хоть раз отведал ларэ. Хотя ты можешь не беспокоится пока не вырастешь — тебе его не принесут, — Ее громкий голос снова перешел на тихий шепот, — Что-то не так здесь, Марта. Это зелье позволяет нам жить, но отбирает у нас саму жизнь, я даже не могу тебе это описать.
Диона резко и взволнованно оглянулась на дверь, мне тоже вдруг показалось, что там кто-то есть, но это было скорее ощущение, чем уверенность.
— Я совсем заболталась, — сказала она похолодевшим голосом, — Надо идти, а то меня накажут. Ну, еще встретимся!
Мы быстро попрощались, и она ушла, оставив меня с потяжелевшими мыслями одну.
Глава 14
Белый цветок
Я проснулась очень рано, как и всегда. Вокруг была все та же комната, все тот же мрачный воздух глубоких пещер, но я немного научилась определять утро по звукам, раздающимся в их глубинах. А что мне было делать? Только и оставалось, что размышлять и слушать, смотреть особо было не на что. Я долго маялась, лежа в постели, не зная, чем себя занять, попытка встать приносила лишь тупую боль в боку.
И размышляла я о многом, даже о том, как можно было сбежать отсюда. Но главные мысли были все же о принце Алваре. Он сказал, что не отпустит меня, я не смогу уйти отсюда. Одна моя часть яростно бунтовала против всякого порабощения, жаждая глотка свежего воздуха, слепящих лучей солнца, которые бы отогрели промерзающее тело, ступни соскучились по мягкой траве-муравушке, а глаза по искристым туманам в горах и сочной зелени лесов. И эта самая часть отчаянно боролась с другой, воспылавшей трепетным чувством, подобного которому я не испытывала никогда за свою недолгую жизнь. Это чувство делало тело таким легким, но пригвождало к земле железным кинжалом, это и мучительная боль и неземное блаженство одновременно и у меня не было никаких сил, чтобы справится с ним. А если уж быть честной, то и желания.