Я хотела было встать, но сил хватило только едва приподняться на локте, он присел рядом и мягко уложил меня обратно, положив свою руку на мое плечо.
— Ты не сможешь идти сейчас. Тебе нужно хорошо поесть и выспаться. Где ты живешь?
— Туда… не пробраться… Там частокол и вооруженные мужчины… — мне было трудно говорить, не хватало дыхания.
Эльф едва заметно усмехнулся.
— Не волнуйся, нас не заметят.
— Там… Маленький домик… На самой окраине… Осторожно, они могут… поймать тебя…
Улыбнувшись, он бережно подхватил меня на руки:
— Мы пойдем особыми тропами. Они даже не поймут, что мы рядом.
Он ступал абсолютно бесшумно, как ветер, сливаясь с тенью деревьев, даже редкие животные не реагировали на нас. Ни одна ветка не хрустнула под его ногами, ни одна птица не вспорхнула с дерева, испуганно крича. Мое прерывистое дыхание производило даже больше шума, чем его легкая поступь, а ведь он шел еще и со мной на руках!
Возможно это головокружение, смертельная усталость или еще что, но мне показалось, что лес вокруг, небо и земля как-то неуловимо изменились, стали какими-то размытыми, приобретя странный холодный голубой оттенок. Мы добрались до моего дома всего за несколько шагов, но в это мой уставший разум верить уже отказывался, так просто не бывает! Наверное, я как-то не заметила, что мы прошли и частокол, и реку, и всех, кто возился там с бревнами. Может, и задремала. Думать об этом мне и вовсе не хотелось. Но в том, что курочки никак не отреагировали на наше появление, я могла поклясться хоть собственной жизнью!
Перед самым домом он тихонько спросил меня:
— Ты живешь с родителями?
— Там только мама, он больна и не встает с постели.
Он кивнул, и быстро вошел в дом, у меня едва нашлись силы, чтобы махнуть ему в сторону моей комнаты. Вскоре он опустил меня на кровать, сам же держась за раненый бок, сел прямо на мою тумбочку. Мать в соседней комнате страшно храпела, и от этого звука мне стало легче.
— Спасибо тебе, — еле дыша, промолвила я.
Воздух вдруг помутнел, налился тяжестью и начал давить на глаза.
Его взгляд стал еще более обеспокоенным, и он резко встряхнул меня, затем, слегка брызнув в лицо водой, дал мне напиться из своей кожаной фляги.
— Это я должен тебя благодарить.
Затем эльф открыл свой небольшой дорожный мешок и достал из него несколько длинных темно синих фруктов, протянув их мне.
— Съешь это. Это даэли, они растут только глубоко в пещерах и помогут восстановить силы.
Видя мое замешательство, он взял один из них и надкусил.
— Они очень вкусные, люди также любят даэли.
Интересно, сколько же у них там людей в пещерах, подумала я, но, тем не менее, взяла фрукт у него из рук, поблагодарив за угощение, и решительно откусила от него небольшой кусочек. Разве что-то может расти под землей, — подумалось мне. Но они были такие сочные и невероятно вкусные, и не были похожи ни на что из того, что мне доводилось пробовать! В меру сладкий и освежающий фрукт, я даже не заметила, как съела его весь. Сразу же после этого я почувствовала, как в тело вливаются силы.
— Я тоже хочу помочь тебе, — вдруг сказал эльф, — Ты должна пойти в Белонь, это недалеко, там есть неприметная тропинка по левую сторону реки, ведущая в лес. Пойдешь по ней, и Она найдет тебя. Она одна из последних Хранителей и поможет вылечить твою мать.
— Меня убьют по дороге…
Он внезапно легко засмеялся и сказал:
— Мы не убиваем беззащитных детей и стариков. Если ты пойдешь одна — с тобой ничего не случится. Мне нужно уходить сейчас… — Он еще немного подумал, затем добавил, — Вот, возьми-ка это.
Эльф снял со своей шеи серебристую цепочку с маленькой прозрачной фигуркой совы прикрепленной к ней и вложил ее в мою руку.
— Спасибо! Я сохраню ее, и буду носить, вспоминая о нашей встрече.
— Только береги от людских глаз.
— Хорошо, но я даже не знаю, что дать тебе взамен…
— Ты уже дала мне намного больше.
Когда он, попрощавшись, ушел, я поняла, что мать проснулась уже некоторое время назад. Возможно, наши голоса разбудили ее. Легкий страх пробежал по спине, я еще не готова была рассказать ей все, надеюсь, она никогда не узнает, что сегодня она чуть не потеряла последнюю дочь.
— Марта, к нам что, кто-то заходил? — слабо спросила она.
— Да, сосед, просил пилу, они там частокол строят, — я сжимала амулет в руке и думала, что эльфы были совсем не такими, какими я их представляла.
— Ты очень бледная, Марта, тебе нездоровится?