- Ты специально отослал Катерину, да? – Артем подарил Эдуарду многозначительный взгляд. - Представляешь, какой скандал она закатит послезавтра, когда не обнаружит тебя на работе? И вообще – в городе!
- Я оставил ей письмо с просьбой не бросать контору, - адвокат помрачнел.
О, да! Он предвидел реакцию рыжей помощницы. В красках! Именно потому скрывал отъезд до последнего и отправил Бартусевич в отпуск. Влюбленная помощница насела б так, что не только сам Эдуард, но и черти в аду бы взвыли.
Он долго думал, что написать в письме, чтобы у Катерины не возникло желания всё бросить и отправиться следом за ним в столицу. Всерьез размышлял, не обидеть ли её. Разве злость не первый шаг к забвению? Но потом посчитал, что это будет ошибкой. Он и раньше грубо обходился с Бартусевич, однако она продолжала смотреть с обожанием. Тогда адвокат решил сыграть на преданности помощницы. Она, наверняка, воспримет просьбу позаботиться о его деле, как руководство к действию. Конечно, некоторое время ей будет больно. Но у кого из них нет кровоточащих ран?
- Какие планы на вечер? – с лукавыми нотками поинтересовался адвокат, заметив, как Артем посматривает через открытую дверь кабинета на секретарский стол, за которым Даша красила ногти.
- Всего лишь поход в кино, – Артем сделал большие глаза. – Ничего такого.
Но Эдуард не поверил. Ибо сам приложил руку к сближению сотрудников. Неделю назад он получил приглашение от бывшего тестя на спортивный праздник – для себя и двух сотрудников. Так как у Катерины начался внеплановый отпуск, адвокат позвал секретаршу.
Само собой, мероприятие не обошлось без состязаний для гостей. Любимой игрой экс-родственника был теннис. Из-за ранения сам Эдуард принять участие в турнире не мог. Зато помахать ракеткой обожал Артем. А Даша, как знал адвокат от ее матери, в детстве всерьез занималась этим видом спорта. Что неудивительно для дочки тренера. Правда, после смерти отца девушка забросила любимое увлечение. Но Эдуард не сомневался, что ради возможности сыграть в паре с Артемом Даша встанет в строй.
Так и случилось.
Эти двое побили всех и выиграли главный приз турнира – ужин в дорогом ресторане. Насколько Эдуард понял из сбивчивых ответов подчиненных, вечер удался на славу. Правда, говорили они больше о теннисе, однако начало дружбе было положено. Артем то и дело вспоминал, что у него есть вопросы к секретарше, и выбегал в приемную. А Даша на радость всем, распрощалась с футболками с героями фильмов ужасов. Даже пару блузок приобрела, пусть и с нескромным вырезом.
- Она очаровательна, - шепнул Эдуард Артему. – Не упускай реальную возможность ради призрачного шанса.
Артем без труда догадался, что шеф говорил о Бартусевич. Залился краской. Но кивнул, давая понять, что всё для себя решил. Эдуард и сам это увидел. По блеску в глазах Артема и ответной улыбке, подаренной парню Дашей.
****
Эдуард ехал медленно. Простреленное плечо не позволяло вести машину так же уверенно, как раньше. А адвокат не любил глупый риск. Если бросаться с головой в омут, то по-крупному, просчитав шаги наперед. Хотя бы несколько.
Как же неоднозначно всё закончилось! Эдуард считал, что на этом этапе многоходовки испытает облегчение и радость. Но на губах остался привкус горечи, а сердце острой иглой кололо чувство вины. Он не мог отделаться от ощущения, что руки испачканы кровью. Ему даже снилось, что он остервенело моет их мылом, а бегущая вниз вода остается красной.
Разумеется, в самом начале пути Эдуард задавался вопросом, сумеет ли дойти до конца. Не дрогнет ли? Не захочет ли повернуть назад? Тогда ответ казался очевидным. Требовалось лишь действовать по плану, а главному предстояло случиться без его участия. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Ему пришлось превратиться в палача. А всё потому, что каким бы гением ты ни являлся, невозможно предвидеть всё. Даже опутанные веревочками куклы умеют импровизировать, а иногда и переигрывать кукловода….
Эдуард припарковался у обочины, уверенный, что придется ждать не менее получаса. Женщины редко приходят вовремя. Особенно те, у которых вся жизнь сплошное недоразумение. И не ошибся. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем в окно постучали, предупреждая о вторжении.
- Подвезете девушку? – осведомилась нарушительница всеобщего спокойствия и, не дожидаясь ответа, устроилась на сидении.