Глава 14. Мать и мачеха
Нижний Новгород. Восемнадцать лет назад. Дом семьи Романовых.
Она обожала детективы. Читала взахлёб - от корки до корки, старательно анализируя поступки героев и пытаясь разгадать финал. Всегда интересовалась, какие помыслы движут преступниками. А главное, из-за каких ошибок они попадаются.
Вот и сегодня на коленях лежал детективный роман, открытый на последней странице. Классика. Об убийстве, о котором годами никто не знал. Потому что человеку, забравшему чужую жизнь, хватило ума на блистательную инсценировку. Но, увы, не сложилось с анонимностью. Остался свидетель, который не должен был заговорить, но однажды всё же запустил цепь событий, приведшую к печальному концу...
Девочка-подросток, сидя на подоконнике, захлопнула книгу и откинула назад густые каштановые волосы. Посмотрела сквозь приоткрытое окно второго этажа вглубь сада, где прятались кусты увядающих роз. Погода стояла отличная, почти безветренная, но осень брала своё, высасывая из мира зеленые краски и убивая цветы.
- Как тебе удается сосредоточиться в этом дурдоме? - спросила другая девочка, лежащая на кровати с книгой, но даже не пытающаяся читать. - У меня от её воплей строчки перед глазами пляшут.
- Можно подумать, это в первый раз, - Полина глянула сердито. Она ненавидела, когда сестра поддавалась панике.
- Не в первый, - согласилась та плаксиво. - Но сегодня громкость показательного выступления зашкаливает. Наверное, ведьма не остыла из-за истории с Финой. Как думаешь, она вернется?
- Проклятье, Лариса! - серые глаза яростно сверкнули. - Повзрослей, наконец! Фина не вернется! Никогда!
Обе примолкли, почувствовав, что вот-вот перейдут грань. Они всегда её улавливали и останавливались, несмотря на захлестывающие эмоции. Потому что отлично знали - им нельзя обижать друг друга. Они одни. Против безумных взрослых. И всего мира в придачу. Никого не будет ближе. Даже спустя много лет.
Полина прислушалась и поморщилась. Лариса права. Зачитавшись, старшая сестра не заметила, что сегодня Вера слетела с катушек. Больше обычного. Если, конечно, такое вообще можно было представить. Сейчас мачеха (а для Ларисы - родная мать) надрывала горло на ни в чём неповинную повариху, которая работала в доме ещё до появления сестер на свет. Горничную сегодня уже выставили вон, как раз, когда девочки вернулись из школы. А следом изгнали и водителя. Не насовсем, разумеется, а до тех пор, пока хозяйка не остынет. Выдворение этих двоих было делом привычным и обыденным. Но раз Вера добралась до женщины, способной удовлетворить её кулинарные запросы лучше любого ресторанного повара, значит, дела совсем плохи.
- Убирайся! Чтоб я тебя больше не видела! - раздался снизу визгливый голос, близкий к ультразвуку. - Прочь! Прочь! Прочь!
Полина закусила губу. Расклад получался опасным. После капитуляции поварихи, они с Ларисой останутся с обезумевшей ведьмой наедине. И поручиться, что дело не кончится рукоприкладством, не рискнет никто.
- Насколько она пьяна, по-твоему? - тихо спросила сестра. Она явно думала о том же.
- Увы, не настолько, чтобы свалиться в постель до утра.
- Но ведь завтра придут рабочие - делать бассейн, да? - в голосе Ларисы звучала призрачная надежда.
- Придут. Но завтра не скоро.
Ох. Рабочие, впрямь, отличная палочка-выручалочка. Будут заниматься делом - отлично. При посторонних Вера не посмеет отрываться на детях. Превратятся в мальчиков для битья - тоже неплохо. Ведьма выпустит пар, и, глядишь, на остальных запала не хватит. Полина больше рассчитывала на второй вариант. Ремонтом бассейна (точнее, его расширением) мачеха озаботилась ещё в начале лета. Но за три с лишним месяца процесс едва продвинулся. Веру не устроила ни одна присланная в дом бригада мастеров. Все они, едва приступив к работе, изгонялись с позором и громкими криками. В итоге бассейн всё лето простоял в полуразобранном состоянии.
И кто придумал выходные? В будни можно задержаться в школе допоздна. А нынче придется торчать здесь и ждать подвоха. Отец вернется через неделю. Впрочем, он никогда не вступался за дочерей. Не рисковал связываться с женой, в руках которой находился контрольный пакет акций банка. Вера всегда грозила разводом, когда Юрий на мгновение переставал плясать под её дудку. И он снова становился шёлковым. Знал, что потеряет всё, если жена захочет.