Вот и Фину не защитил... Позволил унизить и прогнать...
- Всё затихло, - осторожно заметила Лариса, боясь поверить счастью.
Но Полина мотнула головой, уверенная, что мачеха взяла тайм-аут, и главное «развлечение» впереди.
Так и случилось...
Сестры собирались спать и расстилали постели, когда в коридоре второго этажа раздался топот. Не слишком уверенный (трудно контролировать походку, когда шатает из стороны в сторону), но рьяный. Следом последовало громкое ругательство, заставившее девочек вздрогнуть. Мгновение тишины и новые шаги, будто не женщина идёт, а целый сбрендивший бегемот.
Лариса несчастно посмотрела на сестру, ища поддержки и защиты. Полина поморщилась, зная, что сейчас ничего не получится противопоставить Вере. Нет, она вполне могла бы дать отпор. Сил хватило бы с лихвой. Однако понимала, что последствия не заставят себя ждать. Мачеха наплюет на общественное мнение, отправит ненавистную падчерицу в приют. Впрочем, и родную дочь она любила не больше.
Дверь распахнулась рывком. Черные, точь-в-точь как у Ларисы, глаза глянули с пьяной неуемной яростью.
- Где? - Вера пыталась трясущейся пятерней поправить спутанные крашеные волосы.
Сестры стояли, не шевелясь и не смея открывать рты. Уточняющие вопросы в их доме опасней молчания.
- Я спрашиваю, где он?! - женщина начала терять терпение.
- Отец? - не выдержала Лариса, побоявшись, что, не дождавшись ответа, мать кинется с тумаками.
- Причём тут этот козёл?! - взвыла Вера белугой. - Куда дели мой бриллиантовый браслет? Папин подарок! Искать! Живо!
Повторять не пришлось. Сестры ринулись исполнять указание со скоростью ветра. Раз уж Вера посеяла презентованное собственным родителем дорогущее украшение, конец света не за горами. Замешкались лишь в дверях, пытаясь юркнуть под руками пьяной женщины, жаждущей влепить подзатыльники. Полина оказалась проворнее, и удар пришелся по макушке Ларисы.
- Ненавижу, - негромко процедила девочка, добравшись до первого этажа. - Хоть бы её черти взяли.
- Куда? В ад? – съязвила Полина, чтобы разрядить обстановку. - Она и так прямиком оттуда выползла. Обратно не возьмут. Ни в жизнь.
…Через двадцать минут сестры впадали в уныние всерьез. Успели обследовать холл, гостиную, библиотеку, столовую, но пропажа так и не обнаружилась. Девочки думали об одном и том же: если Вера обронила браслет в саду, пиши пропало. В темноте его не найти, однако пьяную мегеру подобное объяснение не устроит. Не пришлось бы всю ночь лазить на четвереньках, обследуя каждый клочок земли.
- Вот увидишь, он в спальне, - проворчала Лариса, вылезая из-под обеденного стола.
В родительские апартаменты вход детям был запрещен. Проверить предположение не было ни единой возможности. Оставалось надеяться, что Вера, которая не подавала признаков жизни во время кропотливых поисков, успела "утомиться" и мирно похрапывала в собственной постели.
- Мы еще на кухне не смотрели, - вспомнила Полина шепотом, вытирая взмокший лоб рукавом. - Она там полчаса орала.
Просторная кухня встретила тишиной и беспорядком. Обруганная и изгнанная повариха не успела ни приготовить ужин, ни прибраться за собой. На столе остались неочищенные овощи, в выключенной духовке - сырое мясо.
- Есть хочется, - прохныкала Лариса под аккомпанемент пустого желудка.
- Смотри, - Полина хмуро кивнула на край стола, где осталась забытая мачехой бежевая сумочка. - Спорим, браслет внутри.
Но сестра попятилась.
- Может, и так, - прошептала она, - но лучше не трогать.
- Предпочитаешь искать в саду? - поддела Полина, и Лариса сдалась.
- Камень, ножницы, бумага? - спросила она обреченно и получила утвердительный кивок.
Победила, как чаще и случалось, старшая сестра. Младшей не осталось выбора. У них было принято: раз проиграла, следовало действовать, а не тушеваться. Но Лариса все равно медлила, словно взяться предстояло за гремучую змею, а не за материнскую сумку.
- Давай же! - скомандовала Полина, устав смотреть, как сестра трясется осиновым листом. - Не укусит.
- Сумка нет, - заметила Лариса, мысленно призывая на помощь всю имеющуюся храбрость. - А вот её владелица... Ладно-ладно, сейчас.
Дрожащие пальцы скользнули внутрь, ощупывая содержимое. Полина застыла, ощущая, как от волнения скручиваются внутренности. Хоть бы браслет нашелся!
- Ай! - взвизгнула Лариса.
- Тише, - зашипела Полина, поежившись. Голос у сестры всегда был звонким, способным и мертвого поднять, не то, что пьяную ведьму.