Последние заставили себя подождать. Кандидат в спутники на одну бездумную ночь подсел часа через полтора, когда художница всерьез захмелела и перестала вспоминать «гениальную» работу.
- Я Дмитрий, - представился парень. Судя по костюму, он был мелкой сошкой в финансовой конторе. А по улыбке - вздорным мальчишкой, хорошо понимающим притягательность смазливой физиономии.
- А я загадка, - шепнула Лариса привычную фразу.
Они почти уходили, когда зазвонил телефон, высветив имя Андрея.
- Знаю, это кошмар, - Лариса решила ответить, чтобы покончить с нежданным сотрудничеством раз и навсегда. - Извини.
- За что? - удивились на другом конце. - Это шедевр! Нет, оно, конечно, выглядит жутковато. Но народ точно взвоет от восторга!
- Ты часом не пьян? - на всякий случай поинтересовалась Лариса.
Но менеджер её не слышал. Продолжал радостно трещать:
- Главное, придумать подходящую историю. Расскажем всем, что тебя мучают кошмары. Ты не можешь спать. И не забудь упомянуть об извергах полицейских, которые замучили тебя на допросах. Слезу выдавить сможешь?
- Ты больной, - проворчала Лариса. - На всю голову.
- Кто бы говорил, - не остался в долгу Андрей.
Дмитрия Лариса всё-таки пригласила к себе. А утром выставила прочь. Как делала это десятки раз с его предшественниками. Зачем притворяться кем-то другим? Она такая, как есть. И точка!
****
- Моя сестра чокнутая, - проворчала Полина, читая в интернете статью об открытии выставки. - Эдик, посмотри! Она окончательно рехнулась. А вместе с ней и остальные!
Эдуард заглянул в экран ноутбука поверх плеча подруги и чуть не выронил чашку с кофе.
- Ну и дела, - протянул он. - И как Ларисе наглости хватило?
- Скорее, безрассудства! Когда я говорила об абстракции, имела в виду другое. Послушай, что пишут. «Выставка художницы Ларисы Романовой, ложно обвиненной в убийстве жениха, произвела фурор. Центральным экспонатом стала картина под названием «Мой ночной кошмар». Вот что говорит на этот счёт сама художница: «Сначала я планировала нарисовать настоящий портрет Романа, ведь эта выставка посвящена его памяти. Но получился другой сюжет. Из снов, которые продолжают меня преследовать. На допросах полицейские постоянно показывали фотографию с места убийства. Хотели напугать и вытянуть признание. Я была невиновна, и эта мысль помогла мне выстоять. Но снимок превратился в наваждение. Наверное, со стороны моя последняя работа кажется жуткой, но это мой способ победить кошмар».
- А вообще, неплохо получилось, достоверно, - усмехнулся Эдуард, разглядывая фото Ларисы на фоне упомянутой картины: спальни с бордовыми стенами и грузным мужчиной на кровати, спящим лицом вниз, спрятав руки под подушку. Сюжет получился бы совершенно не выдающимся, если б не алое пятно крови на белой постели.
- Вот почему я боялась, что Лариса испортит весь план, - устало проговорила Полина, закрывая крышку ноутбука. - Она не умеет останавливаться.
Эдуард в ответ пожал плечами.
- Главное, всё закончилось. А у твоей сестры теперь карьера точно пойдёт в гору.
Полина улыбнулась. Но без энтузиазма. Потому что не была уверена, что всё осталось позади. Идеально спланированная многоходовка прошла не совсем по сценарию. Вместо двух раз Лариса нажала на курок лишь однажды. Второе убийство легло на совесть Эдика. Диана Рогозина написала новую внеплановую главу, явившись с пистолетом в квартиру адвоката.
О том жутком вечере они говорили всего раз. Эдик дал понять, что тема закрыта. Навсегда. Но Полина чувствовала, что вынужденное преступление продолжает его мучить. Она не была уверена, что Роман посещает ночные кошмары Ларисы, зато Эдику Диана, без сомнения, являлась регулярно. Он просыпался в холодном поту и подолгу лежал без сна, думая, что подруга ничего не замечает.
В остальном жизнь налаживалась. Переезд в столицу прошёл спокойно. Как и смена деятельности. Полина чувствовала себя рыбой, которую выпустили из аквариума обратно в большой водоём. Ей нравилась предыдущая работа, ни к чему кривить душой. Приговоры виновным приносят удовлетворение. Но в прокуратуре она нередко чувствовала себя связанной. У адвокатов гораздо больше возможностей для маневров и игры на грани фола. И кто сказал, что они обязаны защищать отъявленных негодяев. Всегда есть выбор. И границы, которые каждый вправе для себя отвести.
Воскресенский сначала не обрадовался, что Полина привезла помощников - близнецов Олю и Олега.
- Зачем они тебе, Кристина? - спросил он раздраженно. - Совсем дети.
- А кем были мы, когда вы создали «особую» группу? - парировала бывшая ученица в ответ. - Они мои помощники, и это не обсуждается.