— Опять! — вскричал мой хозяин. — Это кто еще намерен мне надоедать!
Так как он был почти совершенно голым — дело было в середине лета, — им внезапно овладела стыдливость, и как бы желая что-то спрятать, это чудище прикрылось халатом, подпоясалось витым поясом и медленно направилось к двери.
— Сударь, тут проживает m-me Жозанна Бармен? — спросил женский голос, один из тех голосов, которые так богаты оттенками и силой.
Я думала, что произойдет заминка, но мой хозяин ответил, совершенно не смутясь:
— Да, да, сударыня, тут. Если вы хотите войти, будьте любезны.
Дама вошла.
— M-me Жозанна в соседней комнате. И так как она одна… Потрудитесь, сударыня, последовать за мной.
Прекрасная незнакомка вошла в нашу комнату и, разумеется, немедленно оказалась на мне.
— Но… — попыталась было дама.
— Вы не любите ждать, — вставил мой хозяин. — Я пойду ее предупредить.
Он удалился на несколько секунд и вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами.
— В ожидании ее прихода позвольте мне предложить вам немного этого замороженного вина… сегодня так жарко…
Она, растерявшись, уверяла, что ей не жарко, что ей не хочется пить, и в этот момент она весьма походила на обезумевшую.
Я должна вам сказать, что m-me Жозанна Бармен — кокотка, проживающая над нами, на втором этаже.
— Вы подруга Жозанны? — спросил мой хозяин.
— Да… мы были представлены друг другу в этом году зимою, в Монте-Карло. Я ее очень люблю. Я в отчаянии, что мы так редко видимся…
— Она так занята! — сказал мой хозяин.
— Я пришла для того, чтобы обнять ее и расцеловать.
— Вы обворожительны! Жозанна будет, без сомнения, очень рада… За ваше здоровье, сударыня, — сказал мой хозяин, предлагая ей бокал, в котором кокетливо колыхалось вино.
— С удовольствием! — сдавшись, сказала она. — Мне хотелось пить.
— Я догадался, сударыня, — ответил он, осматривая ее внимательным взглядом.
— Отчего вы так смотрите на меня? — спросила она.
— Я стараюсь вспомнить… мне кажется, что я вас знаю… У! черт! видел ли я вас?.. Ваши русые волосы… ваши глаза фиолетового цвета… Ваша исключительная талия… Но больше всего ваши волосы, ваши русые прелестные волосы…
— Вы очень любезны, сударь…
— Нет, я не любезен… Где я вас видел?
И он сделал вид, как будто старался что-то вспомнить.
— Бесспорно, это было в Париже, — сказал он. — Потому что вы парижанка.
— Я не родилась в Париже, но…
— Без сомнения, парижанкой не родятся, парижанкой становятся. О! я вас хорошо знаю…
Она, польщенная, поспешила сказать:
— А!.. на самом деле…
— Видите ли, сударыня, в Париже все прелестные женщины всегда известны.
— Да, но я не хороша…
— Простите, но вы прекрасны. Есть около ста женщин, с которыми я никогда не говорил, которые меня никогда не видели и которых я очень хорошо знаю. Минуту тому назад вы были в их числе.
Он остановился:
— Но я еще не дал вам возможности удовлетворить жажду.
Они опорожнили кубки.
— Вы уже давно в Париже?
— С шести лет…
— Следовательно, с детства…
— О! — воскликнула она. — Я настоящая женщина, и я…
— Двадцать три года, я знаю, — прервал мой хозяин.
— Кто вам сказал об этом?
— Это видно. Я точно узнаю возраст всех женщин…
— А каким образом?
— Мне достаточно посмотреть на одну маленькую вещь, и я узнаю…
— О, научите меня! — просительным тоном сказала незнакомка.
— Это фамильная тайна.
— А! — озадаченно протянула она.
— Я узнаю также, когда я хочу, будущее всякой женщины, ее судьбу, ее счастье и все случайности ее жизни. Прошлое в особенности не представляет для меня никакой тайны. Но прошлое не интересно.
— Вы замечательный человек, — сказала она с такой интонацией в голосе, которая обнаруживала сильную страсть.
Она больше не думала о Жозанне Бармен. Заинтригованная, она уже думала искать повод спросить о своем будущем, когда мой хозяин прервал ее размышления.
— Вас очень любят, — сказал он.
— О, люди!
— Это не люди, сударыня, это один человек. Он брюнет. Он также добр. Он не особенно богат, но он вас сделает счастливейшей женщиной; он будет в стороне от вас, в скучные моменты жизни… Это любопытно…
Он замолчал.
— О! говорите еще, еще, — воскликнула она.
Он наклонился к молодой даме, взял ее голову в свои руки; уставил ее глаза против своих глаз. Их уста разделяло очень незначительное пространство.
— Очень скоро вы его узнаете. Он перед вами явится самым необыкновенным образом. Ничто вам не предскажет, что это он. Он вас застигает врасплох. Он вас возьмет и унесет; его первый жест будет жестом… Поцелуй в рот, как этот…