Дэя догадывалась, что мальчишка, его кровь, со временем откроет для неё не только тайны происхождения расы измененных, но и возможность развития всякого рода исследований. Её надеждам не суждено было оправдаться: информация о ребенке дошла до «мертвой» Легенды. В письме, которое ей принесли, был жесткий приказ: «Доставь его ко мне». Она знала, что не может отказаться, но отдать юношу в руки Дариана – это было уже слишком.
В ночь перед принятием решения Натан играл на флейте – с некоторых пор он серьезно увлекся музыкой и даже писал её сам. Инструменты, к которым он охладевал, Натан выбрасывал, а к новым относился с трепетным благоговением. Сама Дэя рисовала ритуал древнего жертвоприношения кровью человека, который принес письмо. Разумеется, он не имел никакого отношения к Дариану, даже не подозревал о том, кто он такой, но ей хотелось убивать. Остановиться она не могла.
– Почему бы тебе не отправить мальчика… частями? – поинтересовался Натан, лишь на мгновение прервав игру, и после возвращаясь к ней, как ни в чем не бывало. Дэя даже не взглянула в его сторону, ничем не выдав себя, только очередной кровавый штрих вышел неровным, а человек слабо застонал, когда кисть грубо коснулась открытой раны.
«Потому что у меня есть ты», – подумала она и поспешно прогнала эту мысль.
– Ты знаешь, почему, – небрежно отозвалась Дэя, – ещё не время для войны. Оно придет. Позже.
Одна идея у неё все-таки была, и она вытянула из памяти мальчишки все, что касалось его прошлого, поставила серьезный блок, вскрыть который мог только Дариан. Натан лично отвез его и бросил в Восточной Европе, а по возвращении занялся предателем, который сам точно не смог сказать, на кого работал.
В ответном письме Дариану Дэя написала: «Ищи его сам». Потеря была досадной, но она не умела долго переживать, тем более что в будущем предстояло кое-что весьма интересное.
У неё давно возникла идея, основанная на возможности вливания измененным собственной крови. Она не знала, что из этого выйдет, но предполагала, что кровь Древней способна сделать любого сильнее и ускорить его развитие. Больше того, теперь рядом был тот, с кем Дэя хотела делиться своей кровью совершенно безвозмездно. Натан.
Мысли о том, что когда-то стала для Дариана такой же подопытной, она отмела, как нечто незначительное. Ей необходимо подготовиться к следующей встрече и, если она хотела выжить, начинать нужно было уже сейчас. К тому времени Натан взял себе звучную фамилию Штольц, развлекался показательно, записывал свои похождения в дневник и периодически снабжал Орден интересными подробностями жизни измененного. Идею эксперимента он воспринял с энтузиазмом – как, впрочем, и любое предложение Дэи.
Теория «древней крови» подтвердилась на практике. Каждое вливание давало кратковременный эффект явного прироста сил и способностей. На исходе первого тысячелетия Натан опережал свой возраст уже на пятьсот лет. Вытянуть его до своего уровня Дэя не рассчитывала, но к моменту встречи с Дарианом сравнять силы Штольца с Хасаном – вполне возможно.
Со временем ревность Натана к её любовникам перешла на другой уровень. Если раньше он издевался над ними долго и со вкусом, то сейчас у них были все шансы отделаться оторванной головой. Первая их серьезная ссора началась с очередного бунта, зачинщиком которого оказался… сам Штольц. В такую ярость Дэя не приходила давно, и в результате Натан оказался погребенным под толщей земли в каменном гробу, опутанный вымоченными в ядовитом растворе веревками и цепях. Перед погребением она разгромила им несколько комнат в доме. Лишь по какому-то странному недоразумению остановилась за мгновение до того, как вырвать Натану горло.
Спустя полвека он снова появился в её жизни, и они отметили воссоединение бурным сексом, как ни в чем не бывало. Это внесло нечто новое в их отношения. Слепое поклонение и равнодушное дозволение сменилось обоюдным надрывом на грани яростной жестокости и дикой, полубезумной страсти. Чем дальше, тем больше она убеждалась в том, что не может относиться к нему, как к чему-то проходящему. Тогда Дэя начала отдалять Натана от себя всеми возможными способами – вышвыривая из собственной жизни, заставляя ревновать, намеренно причиняя боль и унижая очевидным превосходством.
Ничего не помогало. Разругавшись вхлам, до разбитых стен и порушенной мебели, до мгновенно срастающихся переломов и крови, пропитывающей простыни, ковры и гобелены, они встречались, чтобы повторить все снова. Она видела, как Натан сходит с ума – временами от скуки, временами от её намеренной жестокости, но не делала ничего, чтобы помочь ему этого избежать. Дэя знала, что у неё всего один шаг до полного краха своей бесконечной неуязвимости, и не хотела повторять печальный опыт с Ияром, не хотела вручать Дариану оружие против себя самой.
Чувство.
Чувство, которое выжигало Натана изнутри, и которого ему так не хватало в ответ.
Орудие пытки Дэя намеренно выбрала самое жестокое. Единственный, к кому она никогда не была безразлична – Дариан, и Натан прекрасно это знал. Снова и снова она возводила свою ненависть-одержимость к нему в абсолют, рисовала его портреты и разбрасывала везде, где могла, чтобы показать свое неравнодушие.
О да, ей удавалось причинять Натану боль, вполне.
– Ты помешалась на своем Дариане, – бросил он ей в лицо во время очередной ссоры, прекрасно зная, что только что щелчком пальцев отправил зажженную спичку в пороховой погреб, – что ты будешь делать, когда он все-таки сдохнет?!
– Я позову тебя, если понадобишься, – бросила Дэя, указав ему на дверь, как псу или лакею.
После этого они не виделись больше восьмидесяти лет. Самая долгая разлука за все время. Она так и не сделала первый шаг, несмотря на то, что каждый год вдали от Натана тянулся, как вся предыдущая вечность. То ли время перед грядущим возвращением Дариана замедлилось, то ли техногенная цивилизация действовала на неё таким образом, но она снова откровенно скучала. Все её умения казались бесполезными: науки, искусство, знания. Опостылели даже танцы.
Дэя нашла себе новое развлечение, в кои-то веки не убивая, а расшифровывая рукописи, которых активно развивающаяся археология представляла бесчисленное множество. Часть из них она просто забирала себе, не считая нужным делиться с человечеством знаниями, к которым оно не было готово. Создавалось ощущение, что она не хотела отпускать прошлое, но Дэя знала, что прошлое неразрывно связано с настоящим и будущим. Что однажды настанет момент, когда вся кладезь информации личных архивов ей пригодится. Когда люди так усиленно копошились на обломках старых цивилизаций, для неё не составляло труда, не афишируя свой интерес, получить доступ к тайнам, ранее сокрытым под многотысячелетним покровом времен.
В начале двадцатого века Тома Дюпон, успешно маскирующий отряд орденцев под команду археологов, наткнулся на город «смертоносного металла». Цивилизация под цивилизацией была обнаружена на Крите. Древний город с неиссякаемым источником оружия против измененных. Металл, запертый под землей на долгие тысячелетия, обладал загадочными свойствами. Он защищал любого человека от внушения. Попадая в кровь измененного, вызывал сильнейшее отравление. Впоследствии он получил название «серебро измененных», потому что внешне был практически неотличим от безобидного драгоценного металла людей.
Работу над проектом начинал истинный ученый Бертран Ламбер, загоревшийся идеей после путешествия по Мальте и погибший при невыясненных обстоятельствах. Как и большинство людей увлеченных, он был помешан на шифрах и загадках, не имеющих ничего общего с логикой, доступной большинству. В письмах, которые он пересылал дочери, разобраться не сумела даже сама Дэя.