Они успели выплыть на сухое, высокое место до заката, почувствовать под ногами землю было блаженством, осталось костёр развести, кемарнуть и обсушиться, чтоб с утра приниматься за ловлю.
— Помню, в моей ещё молодости раз случился паводок, — выбирая из лодки снарягу, миролюбиво сказал дядя Коля, — так нам с женой затопило дачный…
— Заткни фонтан, — прервал его Шульга и презрительно сплюнул.
Он не собирался говорить с приманкой, попросту — с чужой едой. Сотрудничек нужен живым, кровь из носу. Его поимка была той кромкой прибоя, на которой теперь строился песчаный замок свободы Алексея, вот и пришлось ему разжаловать лиса в кролики. Получился дядя Кроля.
Выспался Шульга скверно: болел ушибленный затылок, и Алексей просыпался всякий раз, когда поворачивался на спину. Стоило задеть шишку — и хрупкий сон бился на осколки. Потом и вовсе больше не смог уснуть, лежал, изредка подбрасывая ветку в костёр, слушал чутким ухом ночные шумы и думал о предстоящей охоте, о праве высшего хищника. О матери думал, детях и жёнах, бывшей и нынешней, вспоминал колыбу, и сразу же — Лану с её зверем, по необходимости низведённую до суки. «Эта сука» — то же расчеловечивание. А ведь как славно у них шло одно время, можно было делать и делать деньги, если бы не сучьи понты и неуместный развод, который не кидалово, а расторжение брака. Шульга б её поёбывал, зверь борол бы противников, никакого тебе грибка, конфискованной фабрики и ареста. Никакой охоты на вурдалака, мутнее и замороченнее которой он в жизни не видывал, в ней каждый — хищник, и каждый — жертва, а финал непредсказуем. «Лучше сдохну, чем опять поеду на лагерь» — подумал он и, чтоб отвлечься, принялся рифмовать строчки, подлаживая новые слова под известную песню, как обычно делал.
Шульга затушил тлеющие угли, едва забрезжил рассвет. Проверил сетевые мины по периметру — нетронутые, заряженные. После грозы лесным хищникам хватало мертвечины и свежей, и с душком, как и ослабленных, согнаных с пастбищ травоядных. К ним никто не лез, однако со стороны затопленной низины временами доносился рёв и плеск — это пировали сапоги байкеров, портфели чиновников и сумочки дорогих блядей. Ссорились за падаль куртки, пояса и понтовые жилеты вычурных модников. В старые времена Шульга поднял бы всю артель на ловлю, такие деньги пропадали, он, несомненно, так и сделает на следующий паводок, а пока пусть ящеры жиреют и растут весёлые. Быть может, с ними развлекался и сотрудничек, кто его знает. Вспомнив о сотрудничке, он снова стал думать о ловушке. Раз уж зверя не брали новомодные приспособы с препаратами, стоило достать из каморки старый добрый способ примитивных волосатых предков, ведь дикие, но хитрые реликтовые гомо чем-то пользовались для поимки большого и злого зверя, с коим немало соседствовали…
Дядя Кроля встал бодрячком; умаявшись намедни, старый вохровец выспал всю ночь, как ни в чём не бывало. Жрать хотелось обоим, но из пищи чудом остались одни только галеты, да ягоды нашлись прямо у стоянки, большие и чёрные, вроде ежевики, Алексей их первым заприметил, но оставил на потом, а когда вернулся с обхода, оказалось, что мудак все кусты социализировал — обожрал. Вдоволь было только воды — её фильтровали и пили. Фильтров вояки не пожалели, и те, в отличие от пайка, не потерялись.
— Будем копать яму, — сказал Шульга, худо-бедно подкрепившись галетами с холодной водой.
Место он выбрал рядом с затопленным оврагом, со стороны которого никакому зверю без шума не подкрасться, под раскидистым деревом сродни краснолистному дубу, с крепкими сучьями и выпуклыми могучими венами, уходящими в землю. Травяной дёрн с тугими колтунами корней сняли и отложили. Почву, жирную, всё ещё напитанную влагой, тем не менее получалось копать. Дядя Кроля работал лопатой — накидывал землю в брезентовый мешок, а Шульга утаскивал и делал насыпь метрах в пяти. Пока вырыли нужных размеров ловушку — оба устали как собаки и были грязны как свиньи. Пот густо катился со лба Шульги и капал с носа, застревал в бороде, тоже потеющей и мокрой, хорошо хоть защитные костюмы дышали — кожные выделения впитывались и сохли сами по себе.