— Можица, — сказал Умелец тут же, словно разглядел. — Но старая…
Это Тенго старая?! Кто бы говорил! У неё только первая кладка, а сам искритель весь поседел от носа до хвоста! Однако, что за странный сон?
— Ты со мной говоришь? — спросила Тенго. — Ты просто сон, который снит помнящая тебя кувшинка… Моя с сестрой кувшинка тоже снит про наше детство и родителей, их нет давно, ящер съел.
— Где мы по-твоему?
Тенго огляделась и снова удивилась: шишковатая и пупырчатая комната исчезла вместе с учениками и хищными губками. Они вдвоём, словно в толще воды, висели в серой пустоте без дна и края; пустыню пронизывали искрящиеся волны и блескавки, переплетённые как ветви деревьев.
— Во сне, — сказала Тенго. — Я уснула в Первоприюте, он мне снит и тебя, и это место.
— Когда-то очень давно, на заре жизни, когда Первотворцы только начали откладывать мировые яйца, Хранители уже существовали, — сказал Умелец и молнии собрались в узоры, похожие на нити водорослей. — Хранители тогда состояли из мельчайших частиц, увязанных между собой. Сейчас они изменились и живут в живом и неживом, в крови, земле и камне, но тогда, до отложения Мировых яиц Первоженой, жили в её яйцекладе, без прошлого и будущего, без тела и простора, но также в просторе изначальном и бесконечном. Наша волна, которой все мы смотрим и видим, состоит из тех же мельчайших древних частиц, наша искра состоит из них же. Мы в вечности, которая высекает искру из волны.
— Так ты всеможец? Как Первомуж? — поразилась Тенго.
— Я — сгусток памяти Хранителей, я — садок для искры, — ответил старый Умелец. — И после смерти тела в этом мировом яйце вернулся в яйцеклад Первожены, где вся искра сущего, — он обвёл лапами вокруг, — того, что было, и того, что будет.
— Так ты живой или мёртвый?! — воскликнула Тенго в величайшем непонимании.
— Я вечный.
Она ужасно возбудилась.
— Вечный шаман, вечный искритель, — сказала она, загибая пальцы. — Значит есть и вечный яйценосец с вечной голосистой?!
Умелец улыбнулся в пышные седые усы.
— Научи меня всему поскорее! — взмолилась Тенго.
Но удивительный собеседник покачал головой.
— Искрителя учат, едва он встанет на лапы, — возразил он. — Ты до сих пор можица, хоть и взрослая. Можешь, как ребёнок, и не умеешь, как и он. Почему тебя не учили?
— У моего народа больше не родятся искрители, — Тенго опустила нос. — Только яйценосцы и голосистые, изредка — шаман.
— Значит живёте безопасно и сыто, — кивнул Умелец. — Но вот родилась ты.
— Я не была такой, — стыдливо призналась Тенго. — Жила с замужней сестрой, ловила рыбу, разводила улиток, кормила кувшинку, как все дакнусы. Я попала в плен к людям и там получила пиявкин яд. СЫРО ВАТКУ.
В следующий же миг Умелец оказался рядом и схватил её за лапу. ТРЫСЬ! Тенго пронзил удар блескавки, её затрясло как кувшинку, которую кромсает ящер. Она попыталась вырвать лапу, но не смогла — прилипла к старику. Перед глазами сами по себе вспыхнули недавние воспоминания — она в садке — КЛЕТКЕ, она в ЛАБО РА ТОРИИ, пиявка, болезнь, Больной Братец, первая кладка, первая искра, гроза, Первоприют. И вдруг всё закончилось — Умелец отпустил её и теперь внимательно рассматривал чёрными глазами в обрамлении седых ресниц, в зрачках плескались искры.
— Нет разницы, как ты родилась, — сказал он. — Ты получила не яд, а лишённых дома Хранителей крови. Раз они создали искрителя, значит так было надо, и понадобишься скоро либо ты сама, либо твои дети. Грядут тяжёлые времена.
— Где брать искру для ракушки-блескавки? — спросила Тенго.
— Здесь, — умелец развёл лапами, указывая на светящиеся ветви. — Выбирай любую, мотай на лапу, бей.
— Ты научишь меня? — с надеждой спросила Тенго.
— На это нет времени, — Умелец вздохнул. — Шаман уже уснул. Слушай Хранителей крови, старайся не обидеть их непочтением, и всё освоишь.
Он вскинул обе лапы. ТРЫСЬ! Гиганской силы блескавка ударила Тенго в грудь, сжигая вибриссы и шерсть. Её отшвырнуло. Дыханье спёрло — не продохнуть, даже сердце на мгновенье остановилось. Тенго сдавленно вскрикнула, хватая воздух ртом, и села на ложе Первошамана, вся распушенная в шар.
— А эфо у наф фо? — с набитым ртом бубнил неподалёку муж.
Она потянулась, пригладила шерсть и сразу проснулась. Роды! Неужели сон продолжался, или это явь такая, удивительнее любого кувшиночного сна?! Они в самом деле были в Первоприюте, как и первый Вечный, спящий в своём сберегательном садке. А ей-то приснилось, что он выбрался наружу и сказал ни о чём не тревожиться, а как следует вздремну-уть, что он поможет Нико, только сперва напугает за плохое поведение и за ВАКЦИНУ-У, потому что её Нико засранец, а засранцев надо у-учить, или они такими останутся навечно. Спорный вопрос, Тенго ничего такого в муже не видела, хвост у Нико всегда был чистым и под хвостом тоже, она сама следила и помогала, когда он с яйцами никак не мог нагнуться, но одно неоспоримо: раз вечный сказал спать — надо ложиться. Она задремала и сразу встретила второго вечного, вот это приключение! Вот бы всех четверых посмотреть! Да только, пока она смотрела, родились дети.