— Ты как психолога прошёл? — негромко раздалось из-под причала, снизу. — Всякий раз оружие хватаешь, когда слышишь «как дела»?
— Ты кто такой? Ты что такое?! — гаркнул Женька так, что уши заложило.
Он пытался высмотреть зверя, но не видел в дрожащей тёмной воде.
— Опять крича-ат, — заныл голос, — кругом эти крики…
— Покажись!
— Дай слово, что не выстрелишь…
Оно было общительным, это животное. На безумно жестокого и жадного до плоти мутанта не походило, но до сих пор казалось сложной комплексной галлюцинацией. Опуская и пряча в кобуру парализатор, Женька ответил:
— Ладно. Не выстрелю.
Крупная тень с широким хвостом скользнула под водой и вынырнула поодаль, на прежнем месте, за цефалотом. Усатая и бородатая голова уставилась на него глазами-пуговками. Женька молчал, в недоумении рассматривая невиданного прежде зверя. В нём не было ничего антропоморфного, больше всего животное напоминало выдру, если бывают говорящие выдры.
— Ну что, узнал? — спросило оно.
— Нет, чёрт побери! — воскликнул Женька. — Более того, я думаю, что слишком мало ходил к психологу, нужно взять дополнительные сеансы!
— Ой, блядь, — морда саркастически скривилась, — начинается…
Женька где-то слышал этот шутливый тон, причём не раз…
— Ладно, — он выставил вперёд обе руки, демонстрируя безоружность и благие намерения. — Докажи, что ты не глюк.
Говорящее животное задумалось.
— Помнишь, как ты возил ручейную группу на зачистку колыбы? — наконец произнесло оно.
Меньше всего на свете Женька рассчитывал услышать это и теперь офигел страшным фигом. Зверь не только его имя знал…
— Ещё рогач напал на грузовик, — продолжило животное. — Вы с напарником его грохнули. А потом, в колыбе, ты возмущался, что пишется нечестный протокол.
— Помню… — пробормотал Женька. — Ещё бы, такое забыть…
Мысли в его голове лихорадочно метались, цепляясь за те или иные обрывочные идеи.
— Я попросил сфоткать меня на фоне рогача, — сказал зверь снисходительно. — И я писал протокол о заражении грибком. А ты орал, как праведная целка, дескать, не грибок людей убил, а мозгоеды.
Челюсть у Женьки отвисла.
— Коля? — еле выдавил он. — Ты же погиб в лаборатории?!
— А тело вы нашли? — с ухмылкой спросил зверь, подплывая к причалу и жмурясь.
— Что… Как… — промямлил Женька.
И вдруг понял, словно окатило — вакцину приняло двое сотрудников. Ни докторского трупа, ни его фрагментов так и не нашли, думали — заволок мутант куда-то, а вот он, доктор!
— Но почему ты такой, а уборщик был… другим?!..
— Ты всё узнаешь, — оглядываясь по сторонам, сказал бывший ручейный медик. — Даю слово. Однако мне нужна твоя помощь, кроме шуток. Я, вообще, зверски рад увидеть знакомую морду. Уже отчаялся, готов был к рыбакам идти, да ссал…
Вот они, те самые недостающие пазлы! У Женьки во рту стало сухо, а живот скрутило от предвкушения разгадки.
— Проси что хочешь, — сказал он, жалея лишь о том, что не является джином.
— Ты же в мир ходишь? Туда и обратно, как в хоббите, у-у-у…
— Ну, хожу. И что?
— Найди фирменный магазин от молокозавода, — строго сказал его странный собеседник, — купи натурального пломбира, именно пломбира, не сливочной мороженки, не фисташковой, упаси тебя прионы не крем брюле, без фруктов и орехов, желательно в стаканчике, не найдёшь в стакане — бери в рожке, но пару штук эскимо закинь тоже, пусть будут. Положи в портативный холодильник с полным зарядом и принеси сюда. Сможешь?
Из уст метаморфа это звучало максимально шизофренически, но Женька всё равно кивнул.
— На, держи авансом…
Из воды высунулась когтистая лапа с перепонками, она протягивала непроницаемый пакет на застёжке-молнии. Внутри лежал электронный блокнот. Женька взял пакет и повертел в руках так и эдак.
— Зарядка стандартная, но у меня нет розетки, сам зарядишь. Не запаролено. Здесь — всё.
— И что мне с этим делать? — спросил Женька, с жадностью рассматривая подарок. — Отнести начальству?
— Если понесёшь, сообщи: начнут строить козни — я их сразу разбужу…
— Кого?
— Спящих, — серьезно ответил метаморф и снова зажмурился, чуть приоткрыв пасть. — Ну, пока. Боюсь, как бы меня тут не застукали. По головке не погладят…