- А можно мне поехать в Грин-Холл?
Дедушка внимательно поглядел на него, а бабушка тут же откликнулась:
- Ну конечно, дорогой! Можно поехать в гости хоть завтра. Может, ты хочешь кого-то пригласить и сюда, к себе в гости?
Дедушка глядел на Майкла вопросительно и как-то, ну, понимающе. Майкл смущённо посмотрел на бабушку и сказал осторожно:
- Нет, я не в гости. Я там хочу жить. А к вам я буду приезжать в гости, когда вы захотите.
Бабушка снова открыла рот, но дедушка сделал ей знак и сказал:
- Конечно, мой мальчик, мы завтра же с утра отвезём тебя туда. Устраивает?
- Устраивает, - согласился сразу повеселевший Майкл.
9 апреля 1816 года.
Утром бабушка с дедушкой увезли Майкла в Грин-Холл, а я осталась с мамой, которая ждала своих подруг. Мама хотела познакомить меня с ними, чтобы у меня было больше знакомых на светских мероприятиях. (Как умно написала!). Но маминым подругам было не до меня, они спешили поделиться своими новостями. Снова говорили о лорде Ирвине Стоуне, про которого все гадают с тех пор, как в газете "Вопрос" о нём сообщили. Леди Эмхёрст сказала, что её свекровь хорошо помнит лорда Гарри Стоуна, которого убили 36 лет назад. Поговаривали, что это дело рук кузена, который заполучил титул, но доказательств не было. Правда, порядочные люди не водят близкого знакомства с нынешним виконтом Льюисом. Кстати, ходят слухи, что виконт решил подыскать себе невесту, ему ведь уже под 50, а наследником он ещё не обзавёлся. Леди Эмхёрст шутливо спросила меня, не хочу ли я стать виконтессой Льюис. Я сказала, что никогда не соглашусь выйти за старика, ведь он старше моего папы.
Потом вернулись дедушка и бабушка, сказали, что Майкл был очень рад остаться в Грин-Холле, там у него друзья и развлечений намного больше. Бабушка сказала, что завтра к нам с визитом приедут леди Элизабет и Виктория. О, самая главная новость! Леди Элизабет предложила, чтобы я присоединилась к Виктории в нашем дебюте. В Грин-Холле достаточно места для тысячи гостей, и там будет дан наш с Викторией первый бал. А потом можно и в нашем особняке давать балы, устраивать музыкальные вечера и утренники. И дядя Мартин обещал обязательно дать бал в мою честь в своём новом особняке.
Грин-Холл, насколько я поняла из описания бабушки, это даже не особняк, а как бы дворец в пригороде Лондона. Отец леди Элизабет ещё в середине прошлого века купил на Темзе 25 акров земли, выстроил там дворец для своей дочери. А ещё там большие оранжереи, несколько коттеджей, большие конюшни с загонами для лошадей, псарня с площадками для выгула, пруд, лабиринт из тисовых кустов и своя пристань на Темзе. И ещё много всего, я больше не запомнила. До них ехать почти час.
10 апреля 1816 года.
Сегодня я познакомилась с Вики! Это такая необыкновенная девочка, совсем она не похожа на "леди Викторию". Мы сидели в гостиной, было время визитов. Только что отъехала карета Блэкуэллов. Графиня мне внушала, что мы с Матильдой должны быть подругами, ведь вместе учились. Мы с ней действительно учились в том пансионе, в котором я заболела в прошлом году. А в новом пансионе, который я сейчас окончила, я училась с леди Камиллой. А мне не нравится Матильда. Она любит исподтишка говорить и делать гадости. А ещё графиня так противно хвасталась своими сыновьями, что она обязательно скажет им, чтобы они всенепременно приглашали меня на танцы и уделяли мне внимание. Я была рада, что они так быстро уехали, торопились в те дома, где были перспективные женихи для Матильды. (Нехорошо написала, ну да ладно).
Потом подъехала ещё одна карета, из неё вышла леди Элизабет и с ней какая-то невысокая тоненькая девочка. Я подумала: "неужели это леди Виктория?" Они почему-то задержались в холле, нам пришлось немного подождать, а потом дворецкий объявил: "Баронесса Чард и леди Виктория Уэйн". Мы с бабушкой встали и чинно поприветствовали вошедших. У меня сразу все страхи ушли - у Вики были такие весёлые и добрые глаза, что мы ей тоже все заулыбались. И она просто копия леди Элизабет, только волосы немного другого цвета. Бабушка спросила у леди Элизабет, почему их карета сразу отъехала, а та сказала, что кучер пока поводит лошадей по кругу на нашей площади, чтобы лошадям не было скучно стоять у крыльца. Как интересно! Я никогда не думала, что надо заботиться о лошадях, когда едешь куда-то. А ещё бабушка спросила, почему они задержались в холле. Оказывается, Виктория заметила, что наш лакей мучается от зубной боли, и занялась его лечением.
Мы пошли в мои апартаменты, Виктория пересмотрела со мной все платья, которые уже готовы. Когда я показала им своё новое платье для представления ко двору, леди Элизабет мягко заметила:
- Девочка моя, платье очень красивое, но если ты его наденешь для представления королеве, там будут два варианта: либо тебя не пустят в приёмный зал вообще, либо её величество сделает тебе замечание, может даже выпроводить из зала. Пойми, моя дорогая, королева требует, чтобы к ней являлись дебютантки в простых белых платьях, чтобы она могла не отвлекаться на ваши наряды, а рассмотреть дебютанток такими, какие вы есть.
Хорошо, что я старое платье не выкинула. Придётся его надеть, я очень уважаю мнение леди Элизабет.
А потом, когда мы с Викторией остались одни (бабушки пошли в гостиную), она предложила помочь мне развить мою интуицию, чтобы я могла различать, когда со мной говорят искренне, а когда притворяются. И ещё пообещала, если я захочу, научить меня видеть ауру других людей. Я так поняла, что аура - это проявление души человека и по ней можно судить о том, какая у человека душа. Как интересно!
Завтра мы с бабушкой едем в Грин-Холл, чтобы обсудить совместные планы на Сезон. Виктория обещала показать мне основные упражнения.
Мне так хочется, чтобы мы с Викторией ездили на балы вместе, потому что она многое знает и не боится. Она и меня обещала научить разбираться в людях и поддерживать, когда мне понадобится её помощь. Я ещё не встречала такой девочки! В школе, если тебе кто-то оказывает услугу, то ждёт услуги взамен. А Вики такая открытая, и в то же время я чувствую в ней какую-то бесстрашность.
11 апреля 1816 года.
Были с визитом в Грин-Холле. Там я и осталась до вечера, а бабушка отправилась дальше с визитами одна. Она пообещала к вечеру приехать за мной. Я так замечательно провела время! Познакомилась с множеством людей. Грин-Холл - это такой огромный дворец, его, наверное, за весь день не обойдёшь. Такой красивый и просторный. Когда мы вошли в гостиную, там были леди Элизабет, Виктория, леди Люсинда (будущая свекровь Виктории, вдовствующая герцогиня Бьюкасл) и её дочь, леди Ребекка. Виктория сказала, что они сейчас готовятся крестить племянницу герцога, которую он собирается растить как собственную дочь. Саре 3 года, её отец, брат герцога, погиб в битве при Ватерлоо.
Пока готовились, мы с Вики пошли в её апартаменты. У неё всё так здорово, несравнимо с моими. Но я не завидую, ей невозможно завидовать, можно только за неё радоваться.