— Тёмные панели.
— Стена, а что ещё?
Они ничего не видели, но я отлично видел на тёмных панелях стены красную светящуюся надпись. Очевидно, камеры слежения были не просто камерами.
— А что видит гном? — спросил между тем мастер Орор.
— Красную надпись "Сейчас будет сюрприз"… Ай!
— Очень больно?
— Сносно. Что это, кровь?
— Ты видишь кровь? — удивился демон.
— У меня же рана! — гном испугано ощупывал живот.
— Нет у тебя никакой раны, — успокоила его драконша.
— Но больно.
Я переводил взгляд с одного экрана на другой: на одном живот гнома "украшала" рана, на другом бедняга хватался за целёхонькое тело.
Лихо!
Сильвестр помог гному снять контактные линзы, и только тогда тот успокоился.
— Раны, естественно, нет, — покивал маг. — Как видите, вы видите, то что видеть не должны, — он хохотнул, но посерьёзнел и продолжал. — Подобным же образом вы увидите и ощупаете любые другие ранения, а так же отрубленные конечности. К этому не сразу привыкаешь. Но боль вполне терпимая, как уже сказал гном, зато вы не можете получить повреждения, которые грозят вам от обычного вашего оружия. Поэтому то, что вы привезли, вам не понадобится.
— Но там не только оружие, — встревожилась дриада.
— Ваши артефакты получите на полигоне, почти все они будут виртуальными.
— А личные вещи? А костюмы?
— Ваши комнаты достаточно хорошо оборудованы и снабжены всем необходимым: от полотенец и щёток до халатов и пилочек для ногтей включительно. Следующие четыре дня будут посвящены тренировкам и привыканию к экипировке и костюмам. Мы настаиваем на выборе вами костюмов, которые у нас имеются и которые созданы с учётом особенностей этого полигона. Проще говоря, какая-нибудь тряпочка, пуговичка или пряжка из неподходящего материала могут нарушить работу аппаратуры. То же касается и косметики. Или вы ставите помаду или румяна выше приза?
С моей точки зрения это прозвучало, как: "Вы считаете, что без косметики и красивой одежды не можете показаться на людях?" Конечно, они промолчали.
— На тренировках вы привыкнете к общению с полигоном. Периодически будут появляться указания в виде надписей или звуковые. Следует их отыскивать и ими руководствоваться. Можно задавать и вопросы, но только один за этап. Учтите также, что наличие на вас необходимой аппаратуры будет контролироваться, так что если вы, например, снимете имитатор боли, то автоматически сниметесь с игры или тренировки. Да, совсем забыл. Самое важное на этом полигоне — эффект неожиданности. Никакого бросания кубика, никакого выбора противника или этапа или последовательности этапов.
Орор говорил бесстрастно, мне почему-то пришло в голову, что для него все эти слова не имеют никакого значения. Он говорит только чтобы не возникало пауз. Я опять насторожился. Тем временем Сильвестр что-то тихо сказал магу.
— Да, вот мне сделали замечание, что наш гном в более выигрышном положении, чем остальные: он уже знает, как работают линзы и имитатор боли. Поэтому Сильвестр и я экипируем всех вас.
Экипировка заняла несколько минут. Потом Сильвестр ушёл, а маг указал на возвышение в центре комнаты:
— Для проверки аппаратуры прошу всех вас подняться туда и взяться за руки. Внимание! Пять, четыре, три, два, один, старт! Что вы видите?
— "Начало тренировки"! — хором ответили игроки.
В тот же миг из-под потолка на них упала огромная блестящая клетка, изнутри увешанная оружием.
— Вы помните, что я говорил вам об эффекте неожиданности, — загремел голос мага. — Кто-то, зная момент старта, волнуется, кого-то это мобилизует, короче говоря, шансы становятся неравными. Но для всех вас старт оказался неожиданностью, шансы равны, и никто не обижен даже бессознательно. Не забывайте только о лимите времени на этапе! У вас три часа, чтобы выйти из клетки.
На стене появились новые сообщения:
"Добро пожаловать в замок, несчастные!
Вошли вы сюда, чтобы украсть тайну мага.
Увы!
Он поймал вас и запер в золотой клетке.
Время до конца этапа на зелёном табло".
Игроки смеялись и ругались. А мне окончательно стало не по себе.
В это время послышался шум не с экранов, а где-то рядом. Я вдруг вспомнил, что нахожусь в чужом помещении. Хотя это произошло случайно, как я объясню хозяевам, в чём дело? Они-то не в курсе. Я, выключив телевизоры, вскочил и спрятался за шкаф. Боялся не столько скандала, сколько выглядеть в этом скандале очарователь…
— А эта белокурая малышка ничего, — сказал Сильвестр, включая экраны.