Возможно, моё любопытство пошло бы дальше, однако со стороны раздался сигнал машины и, обернувшись, я увидела маму.
— Спасибо, что вступилась. — кивнула я, подбирая слова для прощания. Как никак, мои первые знакомства в новой школе. — Меня ждут, я пойду. Спасибо ещё раз и…до завтра?
— Пока-пока! — помахала Эбигейл длинными тонкими пальцами, чуть улыбнувшись. — И прекрати меня благодарить! Ты бы поступила так же. — повторила она мои слова, и я побежала к маминой машине, пока хвост разлетался в разные стороны.
На полпути я остановилась, обернувшись на новую знакомую, которая набирая что-то в своём телефоне, всё ещё стояла на прежнем месте. Не долго думая, я окликнула девушку.
— Ты своим ходом? Мы можем тебя подвезти, — пожала я плечами, чувствуя легкое стеснение.
— Не нужно, я кое-кого жду. Но спасибо! — помахала она мне вновь, и только я сделала шаг, как окликнула: — Ты очень милая, Эрика! Но в этих стенах быть доброй — табу. Будь осторожна, окей?
Ограничившись кивком, с мыслями о словах Эбби, я села к маме в машину на заднее сидение, пристегивая ремень безопасности. Эбигейл в это время на прежнем месте ругалась с кем-то по телефону, в конце концов раздраженно сбросив трубку и направившись куда-то в глубь парковки, где стояли дорогие автомобили школьников.
— Уже подружилась с кем-то? — заглядывала на меня мама, слегка улыбаясь.
— Нет…просто знакомая.
— Как учеба? С Джеймсом виделись?
— Если тебя интересовал пасынок, могла бы сразу и начать с этого вопроса, мам. — взорвалась я, тут же пожалев. У нас никогда с мамой не было натянутых отношений, и для меня подобное поведение в новинку. — Прости. Просто не хочу говорить о нём.
— Как скажешь. Кстати, Оливка, я нашла тебе отличного репетитора итальянского. Ты же дома занималась, может хочешь возобновить занятия?
Предложение, признаться, меня заинтересовало. После ухода папы я ещё больше загорелась желанием знать этот язык в совершенстве, как это делал он…
— Хочу! Очень хочу… А когда можно приступить к занятиям?
— Я позвоню преподавательнице, и мы согласуем время, на которое тебе будет удобно. — мама взяла паузу, а потом добавила: — Кристиан сказал, ты записалась на факультатив искусств. Я говорила о твоих увлечениях с директором по телефону, рада, что ты вернулась к привычному образу жизни.
— Здесь моя жизнь не будет привычной, мам. Мы, кажется, уже говорили об этом… — мягко отозвалась я, выдавливая из себя улыбку.
Маме было сложно принять и смириться с моим решением всё же уехать после школы. Она всей душой надеялась, что город меня затянет, я найду друзей и останусь навсегда. Но это не моя жизни. Не мой путь. Не мой выбор. А свой я уже давно сделала.
По дороге домой мама предложила заехать в гипермаркет, скупившись продуктами. Обычно, холодильник в доме Тёрнеров итак был полностью забит, однако мама вычитала свой написанный в заметках телефона список, нагружая тележку.
— Зачем тебе всё это? — разглядывая странные баночки, удивлялась я.
— Хочу приготовить ужин по рецептам твоей бабушки. Она всегда готовила свои фирменные блюда на твой день рождения.
— Но сегодня не мой день рождения.
— Чтобы вкусно поесть, не нужны никакие поводы! — подмигнула мне мама, и я рассмеялась. Слова бабули.
— Мам, скажи честно, чего ты добиваешься?
— О чем ты?
— Что ты хочешь от Джеймса? Стать ему мамой? Навязать свою материнскую любовь и ласку? Или просто для Кристиана?
— Эрика! — слегка обиженно прервала меня мама. — Теперь, мы семья. Ты, я, Кристиан и Джеймс. Хочешь ты этого или нет, но это так… Я неоднократно спрашивала твоего согласия, и ты утверждала, что только рада, если я буду счастлива с Кристианом. Что происходит сейчас?
Я видела, как блестят её глаза от непрошенных слез. Мама не хотела делать мне больно, продолжала все годы жить ради меня одной. И я всё ещё не планировала пользоваться её любовью и быть эгоисткой, которой плевать на счастье собственной матери. Я обещала переступить через себя ради неё, и сделаю это во что бы то не стало. Сдержу обещание.
— Всё в порядке, мам. Мне просто неприятно, что этот уро…мой сводный братец так к тебе относится. Ты этого не заслужила! А он просто избалованный мажор с превышающим все габариты самомнением!
Мама засмеялась. По-доброму и с искорками в глазах.
— Эрика, я и правда хочу наладить наши взаимоотношения. Хочу, чтобы вы с Джеймсом не воевали, а дружили. Ты же всегда хотела старшего брата…