Ирония судьбы, да и только! После жарких споров и долгих разговоров по душам мы с Сидом наконец договорились прикончить Винса. Вот только как? Это была единственная проблема, и Винс решил ее сам. Он предложил мне план своего убийства три дня назад, в легковушке у вокзала. Разве иначе мы смогли бы заманить его в лес и заставить встать к нам спиной над вырытой могилой? Ай да, Винс, ай да молодец!
– Ты только глянь! – сказал Сид, увидев, как Винс захлопнул за собой дверь и чуть не вприпрыжку помчался к нам. – По-моему, он уже спермы в штаны напустил.
Винс открыл дверцу, плюхнулся на сиденье и спросил:
– Где он?
Сид завел мотор и спокойно тронулся с места.
– Тут, сзади, – отозвался я и приподнял одеяло, открыв на секунду искаженное ужасом лицо Питера.
– Классно, твою мать! Где вы его взяли? – спросил Винс, и на мгновение мне показалось, что сейчас он облизнется.
– У "Овала"[14], – ответил Сид. – Он здорово надрался и ждал ночной автобус. Это было легко.
– Сейчас он, по-моему, протрезвел, да? – просиял Винс.
Питер попытался что-то крикнуть сквозь изоленту, но у него ничего не вышло. Сид сказал Винсу чистую правду. Мы подобрали Питера на остановке возле "Овала" несколько часов назад. Совершенно незнакомый нам человек, он просто оказался в ненужном месте в... В общем, вы знаете эту поговорку. На самом деле мы не собирались его убивать (во всяком случае, такая была у нас надежда), просто нам требовалась наживка (выражение Сида, как вы, наверное, уже догадались). Винс не поехал бы с нами, не будь у нас потенциальной жертвы. А позвать на эту роль кого-то из друзей мы не могли. Вдруг что-нибудь сорвется, и их действительно придется замочить? Кроме того, ни один уважающий себя преступник не позволит связать себя, как индюка, и погнать под прицелом в лес, даже если это военная хитрость. А ну как хитрость направлена против него? Люди больше не убивают друг друга по-честному в наши дни. Нет, у нас не было выбора. А потому Питер – насколько я помню, его фамилия была Бейкер, – стал нашим невольным сообщником в убийстве Винсента Стэнли Фэйрчайлда.
– Вы посмотрите! А он боится, – радостно заявил Винс.
– Не гони, Винс. Ты бы на его месте тоже перетрусил, – сказал я ему.
– Я? Никогда! – огрызнулся он, как большой ребенок.
Посмотрим, подумал я – и вдруг понял, что предвкушаю дальнейшее с удовольствием. Зря я расслабился. Винс внезапно перемахнул на заднее сиденье ко мне и Питеру.
– Давай-ка глянем на него, – заявил он, срывая одеяло.
– Оставь его в покое, Винс, – сказал я, быстро натянув одеяло обратно.
– Что с тобой? – набычился Винс, оттолкнув меня в сторону.
А дело было в том, что до сих пор мы с Сидом умудрились не показать Питеру своих лиц. Если ему повезет остаться в живых, он и знать не будет, как мы выглядим.
И Винса он, по идее, не должен видеть, поскольку иначе шарики в голове сержанта Иванса покатятся в правильном направлении, даже если копы не найдут убитого. Сперва мы хотели завязать ему глаза, но Сид верно заметил, что Винса это насторожит. Ведь ты пытаешься остаться невидимым, только если планируешь оставить кого-то в живых. Это был опасный момент, причем не столько для нас, сколько для бедняги Питера. Несмотря на свою непроходимую тупость, Винс вполне мог забрать его с собой в могилу.
– Подожди, дай добраться до леса. Мы еще не приехали в укромное местечко, – сказал я Винсу.
– Пошел на хрен! – рыкнул он и снова содрал одеяло.
Глаза у Питера были полны такого дикого ужаса – вы себе не представляете! Винс схватил его лапищей за шею и приподнял, поднеся к собственной ухмыляющейся роже.
– Мы убьем тебя! – прошептал он, сжимая бедняге горло.
Мне пришлось наброситься на него с кулаками, и лишь тогда он ослабил хватку.
– Ты прикончишь его, Винс! У тебя что, крыша поехала? Это Сид должен его замочить! – сказал я, тут же мысленно выругав себя за то, что упомянул при Питере имя Сида.
– Убери грабли, гаденыш! – взревел Винс, яростно оттолкнув меня.
– Ты чуть не придушил его.
– Ничего подобного, я просто поигрался. Я бы и сам его отпустил.
– Он в шоке, Винс! Ты так его запугаешь, что он отдаст Богу душу, прежде чем мы доедем до места.
– Я не могу убить его второй раз, – бросил Сид с переднего сиденья. – Так что уймись.
Минут через пять мы все наконец успокоились и выдворили Винса на переднее сиденье, подальше от Питера, который, должно быть, совсем спятил от страха, слушая, как банда убийц спорит о том, кому выпустить из него дух.
До леса – большого, тенистого, заросшего папоротником – мы доехали в начале восьмого. Мы с Сидом уже вырыли (и замаскировали) там вчера глубокую, но узкую яму в трех четвертях пути к вершине скользкого крутого холма. Хорошее место для трупа, изолированное и недоступное, к тому же поросшее такой густой растительностью, что никто, кроме ботаников и убийц, туда не полезет. Фургон остановился среди деревьев, на маленькой тропинке влюбленных, которая вилась среди стволов на несколько дюжин ярдов вперед. Сид спрыгнул на землю и после короткой разведки доложил нам, что все чисто.
– Ладно, давайте поскорее покончим с этим, – сказал он, вытащив Питера с заднего сиденья и натянув ему на голову мешок для муки.
Питер пытался кричать, но изолента, мешок и звонкое птичье пение сводили его усилия на нет. Мы с Вин-сом взяли из фургончика лопаты и все вместе направились в чащу. Питер твердо вознамерился покинуть сей мир безо всякого достоинства, а потому делал все, дабы оттянуть процедуру: спотыкался о корневища, отказывался вставать, хватался за деревья и кусты и не отпускал их. Через несколько минут довольно напряженной борьбы Винс шагнул вперед, вручил Сиду лопату и оттолкнул его.
– Теперь я его поведу, Флоренс Найтингейл[15], – сказал он, схватив Питера за локоть. – Хватит дурака валять!
Винс сорвал с головы Питера мешок и сунул его в карман куртки. Это произошло настолько неожиданно, что я остолбенел.
– Тебе он больше не нужен, – заявил Винс.
– Не надо, Винс! – выпалил я, быть может, слишком быстро. – Оставь его!
– В чем дело, Крис? – поинтересовался Винс. – Не можешь смотреть в глаза человеку, которого собираешься замочить?
И он развернул Питера так, что тот уставился на меня. Я инстинктивно отвернулся, но было уже поздно. Питер увидел меня, Сида и Винса. Наши лица отпечатались в его памяти навсегда. Мы будем преследовать его в ночных кошмарах, будем глядеть на него из каждой проезжающей мимо машины, мы никогда не покинем его.
– Смотри ему в глаза! – приказал мне Винс, повернув голову Питера к нам с Сидом. – Вы двое – жалкие трусы! Ладно, пошли!
Мы с Сидом переглянулись, без слов понимая друг друга. Винс непременно хотел изгадить нам все на свете, даже свое собственное убийство. Вот сука!
Все вчетвером мы пошли вверх по косогору. Склон был крутой, заросший кустарником и скользкий, однако Винс крепко держал Питера за руку, не оставляя ему ни малейшего шанса упасть.
– Шевелись, сволочь! Живее! – орал на него Винс по пути.
Знаете, мне всегда становится смешно, когда люди в этой стране рассуждают о Второй мировой войне, газовых камерах, концлагерных охранниках и их зверствах. "У нас этого произойти не могло! – заявляют они. – Мы в нашей стране не такие".
Что за чушь! Я немало повидал на своем веку и могу присягнуть, что некоторые люди (кстати, я вовсе не имею в виду Винса) – настоящие звери, независимо от того, какому флагу они салютуют по утрам. По-моему, если бы Гитлер дал в местной газетенке объявление о том, что ему нужны охранники, от желающих не было бы отбоя. Они стояли бы в длиннющей очереди за газетой.
Сид показал Винсу, где мы вырыли яму. После недолгих поисков мы нашли ее и открыли. Питер уже ничего не соображал от страха. Лицо его покраснело от слез, джинсы намокли от мочи. Он так рыдал, что ему совершенно заложило нос, вследствие чего Винсу пришлось содрать с его рта липкую ленту. Впрочем, теперь это уже не имело значения, поскольку мы углубились в лес, а Питер так тяжело дышал, что выдавить из себя хоть что-нибудь похожее на крик был не в состоянии. Винс пинком поставил его на колени у могилы и вытолкнул Сида вперед.
15
Знаменитая английская медсестра (1820 – 1910), организовавшая отряд санитарок во время Крымской войны.