— Ирония порой умеет выводить насмешки на судьбах людей.
Поэтому враги сейчас сидят в компании друг друга и пьют за разговором вино.
— Вы точно это подметили. Тогда, за иронию из-за которой мы меняем повороты своих жизней.
На следующий день.
— Почему Вы до сих пор не нашли себе мужа?
— У меня не настолько много свободного времени, чтобы искать себе подходящего мужчину для замужества.
— А хотели бы?
— Искать?
— Найти.
— На все своя судьба.
— А если бы судьба преподнесла Вам заинтересованного Вами мужчину в моем лице?
— То это был бы шах и мат.
— Почему?
— Сначала быть в постоянном обществе своего врага, потом за ночными беседами с врагом, а затем и замуж за своего врага. Не находите, что это был бы критический удар иронии по моей судьбе?
Он рассмеялся.
— Не настолько я Вам уже враг, как Вы до сих пор думаете. А точнее, я бы не стал считать себя Вашим врагом.
— Как быстро меняются фигуры на игральной доске, — проговорила я, представляя, как королева делает шаг вперёд и сбивает коня из шахматной доски. Но он то представляет сейчас ложный ход.
— Вы правы, теперь вместо двух фигур разного цвета, они имеют одинаковый.
Я усмехнулась.
— Все-таки жизнь слишком изменчива.
Ухаживания герцога я принимала вдохновенно, так как знала, что они приближают меня к моей мести. Впрочем, играть долго не придется. Так что походить с фальшивой улыбкой и благосклонностью в глазах несколько дней я могла.
— Не поверите, но я целиком и полностью очарован Вами. Мне ещё ни разу в жизни не приходилось влюбляться как мальчишке, — проговорил герцог, смотря в мои глаза. Улыбка подняла уголки моих губ, а пальцы были взяты в плен горячей руки герцога. Он приблизил их к губам, оставляя на них поцелуй. — Выходите за меня замуж. Уверен, Вы не пожалеете, — не отрывая от меня своего взгляда сделал он мне ожидаемое предложение.
— Это слишком серьезное предложение, чтобы я смогла необдуманно на него ответить.
— Понимаю. Поэтому готов ждать.
….
— Рован, отправь эти письма по назначенному адресу.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
….
Через три дня прибыли люди герцога. И окольцевав его карету своими металлическими фигурами на лошадях, они сопровождающей свитой отправились назад на родину высокопоставленного аристократа.
— Я всё ещё жду ответ, — бросил он напоследок, и запечатлел прощальный поцелуй на моей руке.
Войска из западных земель были отозваны назад, и мои люди могли вернуться домой. Постоянные письма о любовных признаниях герцога, я скучающе сжигала темными ночами в огне камина. Бокал красного вина наполнял тишину новыми раздумьями, а день расплаты все ближе становился мне навстречу.
Две недели спустя.
— Ваше Величество, наконец-то я снова Вас увидел, — услышала я позади себя голос герцога, когда прогуливалась по цветной аллее в саду. Натянув на себя улыбку, я обернулась.
— Как неожиданно. Я и не предполагала, что смогу так скоро лицезреть Вас.
— Две недели, это отнюдь не скоро — это срок. Поэтому с желанием встретится с Вами я больше уже совладать не мог.
Мои губы накрыла искренняя улыбка.
— Я не вижу в этом ничего плохого, Ваша светлость, и даже рада, что Вы можете составить мне сейчас компанию за прогулкой.
— С удовольствием.
Глубокая ночь. Покои королевы.
— Вы очень гармонично смотритесь в оковах темной ночи, — проговорил герцог, когда я стояла к нему спиной возле окна.
— Думаю оковы это неподходящее слово, — обернулась я. — Скорее шаль. Которая также, как и женская, покрывает плечи скрывая часть тела.
— Не могу поспорить с Вами. Это звучит намного лучше. Уж я не слишком силён в красивых речах, признаю.
— Все дело не в красоте, а в точности, которую несут такие выражения. Как видите, половина земли видима нам до сих пор под светом луны.
— И только на утро эта шаль будет снята, открывая взору то, что недавно было скрыто, — прикоснулся он рукой к моему плечу.
— Вы совершенно правы. Но кому-то так и не суждено увидеть, как шаль в очередной раз сползает из женского плеча и горизонта.
Во взгляде герцога промелькнуло недоумение. А через несколько секунд из скрытой ниши вышли три моих человека.
— Что это значит? — слегка растерянно проговорил он. — Вы… Вот почему Вы настояли на том, чтобы я написал письмо своему королю, о том, что хочу навестить восточные земли, где Вы должны быть в это время!? Никакого желания провести со мной побольше времени не было. Вы просто хотели убрать из себя подозрения.