— И то и другое. В последний раз такой фурор и масштабный рой слухов был связан с убийством своей любовницы известным лордом Батлером. Тогда весь город кипел от сплетен. Как видите, любовь всегда доводит до греха, — с ироничной насмешкой проговорила я.
— И что говорят слухи обо мне? — с лёгкой улыбкой проговорил он, и добавил: — И оказались ли достоверными слухи об этом лорде?
Я улыбнулась.
— К сожалению, да. Но версий до выяснения истинных обстоятельств было множество. Кто-то говорил о том, что она убила их общего ребенка, находясь в положении, другие о том, что она соврала ему, что не замужем, но оказалось все до банального просто. Он сделал ей предложение, но до месяца к свадьбе девушка изменила ему с другим, что и повело за собой её убийство. А слухи о Вас не говорят ничего похожего хоть на частичку правдоподобности. На то они и слухи, чтобы искажать правду.
— Я рад, что Вы не верите человеческим сплетням. Поэтому в знак уважения, открою секрет только Вам, — со смеющимися глазами и загадочной улыбкой проговорил граф.
— Ну что ж, я вся во внимании, — улыбнулась я мужчине и с интересом воззрилась на него.
— Дело в том, — начал он и замолчал, — Что особой тайны и нет. Мои родители выехали отсюда ещё тогда, когда я был совсем ребенком. Ну а я месяц назад всего лишь решил вернуться в родное поместье.
Я рассмеялась.
— А Вы хороший интриган. Умеете держать возле себя правду, и как признание о каком-то покушении выносить её на люди.
Граф подарил мне лукавую улыбку.
— Должен же быть возле мужчины шлейф загадочности и неизвестности, — с толикой самоиронии проговорил он.
— Тогда этот шлейф Вам бесспорно удалось создать вокруг себя. Вас так и прозвали "Загадочный граф".
— Ох, я польщён. Значит моё инкогнито выдержало штурм человеческого любопытства.
— Бесспорно. Ваша мастерство сокрытия достойно высших похвал.
— Благодарю. Но как видите, с Вами моя маска пала к Вашим ногам.
— Льстите?
— Восхищаюсь.
Я негромко рассмеялась.
— А Вы мне нравитесь. Как мне кажется, Вы откровенный человек.
— Слишком откровенный. Не считая того случая, кто я и откуда, — с полуулыбкой подтвердил он.
— Тогда смею Вас оправдать. Вы всего лишь окутывали себя мужским шлейфом загадочности и неизвестности.
Гость рассмеялся.
— Верно. И я благодарен Вам за такое оправдание.
— Ну что ж, раз Вы оказались столь интересным, и по-прежнему не менее загадочным, предложу Вам перенести нашу беседу за обеденный стол. Я бы была не против узнать о Вас больше.
— Польщен таким любопытством к своей персоне. Буду только рад удовлетворить Ваш интерес.
— Отлично. Тогда прошу за стол.
Когда обед перешёл к чаю, мы продолжили нашу беседу. Граф Торнтон оказался не только интересным собеседником, а ещё и обаятельным мужчиной. Короткие черные волосы гармонировали с его грубой и мужественной красотой, а уверенный взгляд серых глаз обличал в себе разум и силу. Смотря на него, я с уверенностью могла утвердить, что он человек слова, а также не приверженец интриг и сплетен. Более того, он был откровенен в разговоре, но имея при этом повадки разумной осторожности. Именно это и создавало в нём ту самую загадочность, которая присуща ему, как мужчине.
— Значит, выходит Вы старше меня на пять лет. Поэтому я ничего не знаю о Вас, так как была ещё в материнской утробе. Вот только как так вышло, что спустя тридцать пять лет Вы решили вернуться в родное поместье? И разве Ваши родители не продали его тогда? — задала я встречный вопрос, когда граф повествовал мне свою биографию.
— Мне нужно уже задумываться о семье, а кто подойдёт лучше, чем женщины из родных краёв?! Мне нравится их воспитание и культура поведения, и я решил заняться поиском жены именно здесь. Поместье родители так и не продали, а попросили присматривать за ним дворецкого и экономку, выплачивая им полагающееся ежемесячное жалование. Конечно, сейчас оно имеет далеко не тот вид, что был у него ранее, но думаю, в скором времени я исправлю это прискорбное обстоятельство.
— Смело. Я даже не знаю смогла бы я вернуться в дом, который не видела всю свою жизнь.
— Это странная тяга, согласен. Я и сам до конца не понимаю её. Но мне почему-то захотелось обосноваться именно здесь.
— Думаю все дело в корнях. Именно они притягивают Вас к этому месту.
— Возможно.
— Но тем не менее, сейчас Вы будто среди чужих.
— Так и есть. Я был тогда не в состоянии наладить с кем-то общение, в силу своего годовалого возраста, поэтому здесь нету никого кого бы знал я или кто знал бы меня.