Через три кофейни я уже собиралась помучиться в библиотеке, но тут наткнулась на «Мейсен Джар». С тех пор я постоянно возвращалась сюда.
Припарковав джип, я вошла в ресторан, вдыхая аромат корицы, сахара и ванили.
Само здание когда-то было гаражом, пока Поппи Гудман-Мейсен не вышла замуж за своего мужа, не заняла это место и не превратила его в очаровательный ресторан.
Стены из красного кирпича тянулись до потолка, воздуховоды были открыты, что придавало помещению индустриальный колорит. Первоначальные гаражные ворота были заменены рядом высоких окон с черными стеклами. Мои ботинки, мокрые от выпавшего на улице снега, скрипели по деревянному полу в елочку, когда я пробиралась по центральному проходу мимо черных столиков и стульев, заполненных счастливыми покупателями.
— Привет, Делла. — Поппи помахала рукой из-за стойки в глубине ресторана. Ее улыбка была заразительной. Мгновенный подъем настроения.
— Привет. — Я выдвинула деревянный табурет, села рядом с ее дочерью и перегнулась через плечо моей бывшей ученицы, чтобы посмотреть, что она изучает. Математика. Я подтолкнула ее локтем, заслужив улыбку, такую же яркую, как у ее матери.
Маккенна вытащила наушники и протянула руку, чтобы обнять меня сбоку.
— Здравствуйте, мисс Адлер.
— Привет. Слышала, у тебя сегодня была контрольная по математике.
— Да, — простонала она, заправляя прядь распущенных каштановых локонов за ухо. — Мистер Холлистер.
Луку не очень-то любили его ученики. Его, казалось, это вовсе не волновало. Если его это волновало, что ж… он не делился со мной этими чувствами. Возможно, он предпочел довериться блондинке во время их посткоитального разговора на кровати.
Я поборола желание скривить губы, сосредоточившись на Маккенне.
— Тусуешься со своей мамой сегодня вечером?
— Да. Папа повел Брейди на баскетбол.
Муж Поппи, Коул, был полицейским Бозмена. Их сын Брейди все еще учился в пятом классе, но я держала пальцы скрещенными, чтобы в следующем году он был в моем классе.
Маккенна был моей любимой ученицей в прошлом году. Такой, какой была Кэти Доусон в этом году. И у меня было предчувствие, что Брейди будет следующим.
— Могу я тебе что-нибудь предложить, Делла? — спросила Поппи.
— Удиви меня.
— Я надеялась, что ты это скажешь. Сегодня вечером я кое-что попробовала, и Маккенна согласилась стать моим подопытным. Но я всегда люблю, чтобы было больше мнений.
— Ты же знаешь, я всегда буду подопытным кроликом. — Это был не первый раз, когда она позволяла мне съесть один из ее экспериментов. Они всегда были вкусными и всегда попадали в меню.
— Они в духовке. Я проверю, готово ли. — Поппи подняла палец, затем повернулась и исчезла за вращающейся дверью, ведущей на кухню, ее гладкий рыжий хвостик развевался по спине.
— Хорошо, так над чем мы работаем? — Я оперлась локтями о столешницу, придвигаясь поближе к Маккенне, чтобы посмотреть, над каким домашним заданием она работает.
Мы вдвоем справились не только с ее заданиями по математике от Луки, но и с домашним заданием по обществознанию и последним тестом по грамматике от ее учителя английского языка в седьмом классе — ее самого скучного учителя, по словам Маккенны, а не по моим.
Пока мы работали, мы съели последнее творение Поппи — овощную лазанью со сливочно-белым соусом, которая, как и ожидалось, была совершенством. Время пролетело как в тумане, и когда я наконец ушла от них, чтобы они могли закрыть ресторан на ночь, мне стало легче. Только эта легкость была недолгой. С каждым кварталом, приближающимся к дому, беспокойство скручивало мой желудок.
Девушка Луки уже ушла, верно? Он редко позволял им оставаться на ночь.
Как бы то ни было, так не должно быть. Женщина не должна бояться возвращаться домой из-за того, что ее сосед по комнате трахался со своей последней добычей.
Я припарковалась на своем обычном месте перед домом. Поскольку это был дом Луки, он припарковался в гараже. Мой джип был один на улице, и, скрестив пальцы, я надеялась, что его гостья ушла. Приготовившись к хихиканью или звуку удара его изголовья о стену, я осторожно вошла во входную дверь.
Лука развалился на диване в гостиной с телефоном в руке, одетый в те же спортивные штаны, что и раньше. Его волосы были влажными.
Ему нравилось принимать душ сразу после секса.
— Я не хотел выгонять тебя из дома. — Он одарил меня извиняющейся улыбкой. — Она ушла.
— Все в порядке. — Я отмахнулась от него. А было ли все в порядке?
Может быть. Может быть, и нет.
Год назад я бы удалилась в свою комнату, чтобы пострадать. Пять лет назад это вызвало бы слезы. Но сегодня вечером у меня просто не было сил. Поэтому я направилась к дивану, опустилась на маслянистую кожу и натянула плед на колени, прежде чем схватить пульт дистанционного управления.
— Я собирался воспользоваться этим пультом, — сказал он.
— Если задремлешь, ты проиграешь, Холлистер.
Он усмехнулся, когда я включила телевизор.
— Ничего девчачьего.
— Мы будем смотреть «Ловушку для родителей». Оригинал с Хейли Миллс.
Лука ненавидел этот фильм. Но, как и его знаменитые контрольные, это была моя форма пытки. Он чувствовал себя виноватым из-за блондинки, поэтому оставался на этом диване и смотрел, пока не пошли титры. А завтра утром он выйдет пораньше и очистит для меня лобовое стекло джипа от льда. Он вставал рано, чтобы позаниматься в тренажерном зале, потом возвращался и готовил нам обоим ланчи.
Так вот почему я до сих пор не переехала? Его внимательные прикосновения, казалось, всегда заводили меня. Это, и, возможно, я боялась проводить ночи на диване в одиночестве.
Все это не имело значения. Ни капельки. Потому что я не была женщиной в фантазиях Луки. Он снимался в моих фантазиях в течение десяти лет, но я едва ли была второстепенным персонажем в его.
В последние дни сны о Луке приходили все реже и реже. Вместо этого я мечтала о безликом мужчине, который всецело заботится обо мне. Мужчине, который был внимателен. Мил. Может быть, о мужчине, который был бы таким же высоким. Таким же красивым.
И пока я выбирала блюда из меню парня мечты, я хотела, чтобы у него была задница, как у Джеффа Доусона.
Глава 3