- Приведите-ка парня в порядок, я намерен познакомиться с ним поближе, - негромко произнес сидящий на стуле человек, и в ту же секунду я почувствовал, как меня отрывают от земли и куда-то тащат. Ну и номер! Радует одно – я своей цели добился, и в расход меня, судя по всему, не пустят, по крайней в ближайшее время. … Но как теперь себя вести и что делать?! Это ведь, черт побери, король! Настоящий король, а не то унылое убожество, которое представлял собой я, в тот неполный год, который мне довелось провести на троне. Я чувствовал себя совершено сбитым с толку.
Слова: «привести его в порядок» жандармы поняли весьма своеобразно и ограничились тем, что окатили меня водой из ведра с ног до головы. Так что обратно в павильон я шел, оставляя за собой мокрые следы на песке. Хотя, благодаря этим добрым жандармам, мозги у меня от омовения сильно прочистились, и я, наконец, пришел в себя. Ну, король и король… Что я, королей не видел? Уж не мне ли знать, что они вовсе не небожители, а обычные люди, со своими слабостями и недостатками. Только наделенные властью. Большой властью. Так что не зарываться, вести себя прилично. Надо же узнать, что еще за миссию они мне приготовили…
Жандармы втолкнули меня в комнату так «удачно», что приземлился я на четвереньки. И зашел, и поклонился… Вежливость мое второе имя! Один из псов приблизился ко мне, тщательно обнюхал, и, одобрительно гавкнув, вернулся на свое место у ног короля.
- Поднимите-ка его, - последовал приказ, и я, наконец, принял перпендикулярное полу положение, и смог рассмотреть обстановку комнаты. Очень даже симпатичную обстановку. Увитые виноградной лозой решетки на окнах, светлые стены, легкие стулья с подушками пастельных тонов, и, самое главное – огромный, уставленный всякими блюдами, стол. А я даже не помню, когда последний раз ел … Я невольно сглотнул слюну.
- Присаживайтесь, молодой человек! – издевается он, что ли?
Но нет, король не шутил. Жандарм надавил мне на плечо, и я шлепнулся на ближайший стул. Интересно…. Я с недоумением посмотрел сначала на короля, а потом на Старшего дознавателя, сидевшего напротив меня. Король, судя по всему, искренне развлекался, наслаждаясь моим замешательством, а вот Дознаватель, похоже, был чем-то очень недоволен. Смотрел на меня так, что казалось, подсунь гвоздь – взглядом вобьет его мне между глаз!
- Угощайтесь, что же вы сидите! – ну, дважды повторять мне не пришлось. Я накинулся на аппетитнейшее рагу из оленьего мяса, показавшееся мне после вынужденного голодания, просто невероятно вкусным. Хотя мне сейчас можно было даже гнилую свеклу подсунуть, я б и ее с удовольствием съел.
- Какой здоровый аппетит, - произнес король, усмехаясь в усы. – Итак, представителя, какой из знатных семей, я имею честь приветствовать сегодня за своим столом?
Я поперхнулся, и несколько минут откашливался.
- С чего это вы взяли, Ваше Величество? – смог я выдавить, наконец. – Я вовсе не принадлежу к знатному сословию.
- Ну, конечно, - иронично протянул король, - а нож для мяса вы выбрали совершенно случайно из шести возможных вариантов. Только не надо рассказывать, что в конторе вашего батюшки-приказчика вас научили различать приборы для мяса, рыбы и омаров!
Черт! Я посмотрел на стол – ну, конечно, его сервировали по всем правилам этикета. С шестью видами столовых приборов для всех вариантов блюд.
- Я совершенно случайно. … Вот, схватил то, что под руку подвернулось, - даже мне самому мое блеянье не казалось убедительным.
- Ну да, ну да, - протянул король. – И вилку вы тоже выбрали правильную, и тоже совершенно случайно.
- Так получилось, - жалко улыбнулся я. – А что, надо было другую вилку взять?
- Кстати, если Седрик тебе еще не сказал, бляха на твоем ошейнике меняет цвет, когда ты пытаешься врать – жестко сказал король, переходя вдруг на «ты». Видимо, это обозначало, что игры кончились. - Но в данном случае, мне даже ошейник не нужен, чтобы это понять, все достаточно очевидно. Итак?
Я упрямо молчал. А что тут скажешь?! Я – идиот. Мог бы сразу догадаться, что меня не кормить привели, а на очередную проверку. И я ее с треском провалил. А был бы я более сообразительным, не пришлось бы сидеть тут и хлопать ресницами.
- Не хочешь говорить, не надо, - ласково проговорил король. – Молодых людей твоего возраста, изгнанных из дома или лишенных наследства, не так уж и много. Рано или поздно, я все узнаю.