На этом он решил закончить службу на сегодня, все равно котелок ни варил ни черта. К тому же случай с графом Манор-Биномини напомнил ему, что он давно уже испытывает недостаток женского внимания. В Веселый квартал, он, правда, не поехал, да ему это было и ни к чему. Даром что ли он снимал квартиру для некой Флоры - вдовы рантье. Кроме необыкновенного умения готовить паштет из голубиных сердец, Флора также отличалась обширной грудью, на которой так удобно было забывать все мирские заботы. Ко всем прочим достоинствам она была скромна, не болтлива и домовита. В общем, сокровище а не женщина! О, Флора! Ночь проведенная с ней – и тоски, как и не бывало! Старший дознаватель вновь чувствовал себя бодрым, полным сил и готовым к любым ударам судьбы.
Разговор с магичкой он отложил на вечер – все равно они должны были сегодня встретиться на посольском приеме у короля. Возможность надеть свое самое лучшее платье, драгоценности и блистать, затмевая своей красотой остальных женщин, обычно придает любой особе, принадлежащей к слабому полу, хорошее настроение, а в положении Седрика, оставалось уповать только на это.
В общем, Старший дознаватель собирался на бал, как на войну. Было учтено все: покрой камзола по самой последней моде, пришлось даже одевать чулки и туфли, чего Старший дознаватель терпеть не мог, обходясь, как истинный вояка, сапогами. Духи, не мускусные, как обычно, от которых магичка брезгливо морщила носик, а с приторным цветочным запахом, и даже цвет камзола был выбран так, чтобы угодить придирчивой аристократке – сам Седрик в жизни бы не отдал предпочтение этому бледно-зеленому оттенку, и все лишь потому, что та обмолвилась как-то, что любит салатовый цвет. Да что там говорить – Седрик так не старался произвести впечатление на женщину, даже чтоб затащить ее в постель.
И вот сейчас он стоял посреди огромного бального зала, в напудренном парике и неудобных туфлях, отвечая сквозь зубы на приветствия и лесть королевских вельмож, а думать мог лишь о том, как бы поймать на пару слов госпожу Дэвон и завести разговор на нужную тему. Как назло, удобного случая все не представлялось – магичка то танцевала, то болтала с очередным кавалером, то ела утку под яблочным соусом, а упрашивать ее при всем зале, означало рисковать нарваться на прилюдное унижение – а вдруг откажет. С этой стервы станется!
И только когда гости были приглашены после ужина проследовать в Зимний сад, где их ожидала новая симфония в исполнении придворных музыкантов, ему удалось перехватить магичку под локоть и увлечь в укромный уголок между фикусом и вычурной кушеткой, подальше от основной толпы гостей.
- Я так понимаю, что на набережной вы тоже никого не нашли? – вопрос магички застал Седрика врасплох. Он-то надеялся подойти к неприятной части исподволь, перемежая неудобные факты лестью и комплиментами, и тут такой удар под дых!
- С чего вы взяли? – притворно удивился Седрик, по-прежнему надеясь сохранить лицо.
- За последний час вы три раза сказали мне, как потрясающе я выгляжу в этом платье, - с иронией произнесла госпожа Дэвон. - И это не считая остальных комплиментов моей красоте, которые вы расточаете в обилии. За сегодняшний вечер, я получила их от вас больше, чем за все время нашего знакомства. Из этого я могу сделать только два вывода: либо вы в меня смертельно влюбились, либо последний результат поиска так и не привел вас к поимке преступника. Какой правильный?
- Второй, - покаянно произнес Седрик, про себя назвав магичку собакой женского пола. Хитростью взять не удалось, придется давить на жалость. – Уж не обессудьте, вновь вынужден прибегнуть к вашей помощи…
Закончить фразу Седрику не удалось, потому как магичка вдруг набрала воздух в легкие, и сама вся раздулась и покраснела – ну, чисто индюшка, и он понял, что та не на шутку рассердилась.
- Послушайте, господин Альтон, - начала она, воинственно раздувая ноздри. – Вы переходите все границы! Мне кажется, что Магистрат, в моем лице, потратил сил и средств на это дело вполне достаточно. Даже более чем достаточно! И то, что вы продолжаете настаивать, я могу воспринимать, лишь как величайшую дерзость с вашей стороны!