- У короля Ландифы прелестная дочь, - голос Повелителя звучит как будто издалека. – Ее голова будет неплохо смотреться на пике одного из моих солдат.
Картинка вмиг рассыпается, образ девочки рвется, комкается как бумага.
- Хочешь сказать, что тебе все равно? – я медленно поднимаю голову, чтобы снова встретить спокойный уверенный взгляд этих невыносимых глаз.
Это нечестно! Это несправедливо! – вопят голоса в моей голове. - Я не хочу решать судьбы этих людей! Это не моя война и не мой выбор!
- Почему бы вам не показать это королю Ландифы? – делаю я еще одну жалкую попытку отвертеться.
- В отличие от людей, у нас есть кодекс чести, - отвечает дроу. – И весьма строгий. Согласно кодексу я должен смело встречать опасность и сражаться насмерть, защищая свой Остров. О том, чтобы предотвращать опасность, там не сказано ни слова. Боюсь, что мое поведение и так будет расценено многими, как трусость, а это может стоить мне трона. Я хожу по грани, человек. Но я готов дать тебе одну попытку спасти этих людей. Только тебе.
- Почему именно мне? – тупо повторяю свой вопрос.
- Ну, во-первых, я могу тебя контролировать, - плечо опять обжигает болью. – А во-вторых… Я умею ценить мужество, даже если передо мной враг. Тогда, в Канеде ты был готов пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти город. Это был смелый поступок. Он соответствует Кодексу – а это самая большая похвала для дроу.
- Люди меняются, - цепляясь за подоконник, подымаюсь, наконец, на ноги. – Мне уже не семнадцать, и я ведь могу и не захотеть вновь рисковать своей жизнью ради других людей, которые об этом, к тому же никогда не узнают. Вы об этом подумали?
- Меня устраивает любой твой ответ, человек, - коротко отвечает Повелитель. – В принципе, мы готовы к нападению. Отряды наблюдателей патрулируют все побережье, и я уверен, что воды залива покраснеют от крови глупых ландифцев еще до восхода солнца. Есть лишь ничтожная доля вероятности, что им удастся высадиться незамеченными. И чтобы ее предотвратить, я готов предложить тебе хорошее вознаграждение.
- Вы отпустите меня? – спрашиваю я, чувствуя, как истерически бьется в груди сердце.
Дроу смотрит мне в глаза, и его взгляд ощутимо вдавливает меня в пол.
- Кодекс дроу запрещает лгать, - говорит он, наконец, после невыносимо долгой паузы. – Это касается только нас, на другие расы это правило не распространяется. Но тебе, тебе я врать не стану - я тебя не отпущу. Проси что-нибудь другое.
- Не понимаю, – от разочарования я готов взвыть, но нет, этого он от меня не дождется. – Если вам не так уж и сильно нужно знать планы Ландифцев, тогда зачем вам я? Зачем вам все это?!
- У меня на тебя большие планы, человек. А это задание будет прекрасной возможностью для нас научиться доверять друг другу. Мы враги, и всегда ими останемся. Но тебе придется научиться доверять мне, а мне – тебе.
- Хорошо, - чувствую предательскую слабость в ногах и опять хватаюсь за подоконник. – Вы не будете «наказывать» Ландифу. Ограничитесь тем, что отобьете нападение. Никаких «уроков»!
- Договорились, - тонко улыбается дроу. – Но церемонию передачи ключей от города мы все же проведем – без этого никак! Впрочем, ты же ее помнишь…
Я сглатываю грязные ругательства, готовые вырваться у меня изо рта. Еще бы не помнить! Нас заставили почти три часа стоять на коленях в грязи под проливным дождем, пока Повелитель соизволил принять ключи в знак покорности проигравшего войну города. Надеюсь, Ландифе повезет с погодой больше чем нам.… Только вот.… Как-то слишком быстро он согласился.… Или дроу совсем не так кровожадны, как считается, или я что-то упустил.
- Вот твои документы, - Повелитель бросает мне небольшой свиток и я машинально его ловлю. – Выедешь завтра до рассвета. Советую придумать подходящую легенду, ландифцы весьма подозрительны. Мне бы не хотелось, чтобы тебя повесили за шпионаж на воротах бастиона.
- Лейтенант Рудольфи? - Я разворачиваю свиток и с удивлением читаю в нем свои собственные приметы. Проклятый дроу смотрит на меня с той же усмешкой, которую я не в силах понять. Книга…. Долбанная раскрытая книга – вот кто я для него! К тому же, еще и не слишком интересная!
- Вы заранее знали, что я соглашусь, - с горечью говорю я.
- Скажем так, я был почти в этом уверен. – отвечает дроу. – Когда достигаешь моего возраста, все окружающие становятся чем-то вроде музыкальных инструментов. Только вместо струн и клавиш, они состоят из слабостей и недостатков, на которых можно сыграть ту мелодию, которая необходима мне. А у тебя, человек, есть одна слабость, которая делает тебя весьма предсказуемым и уязвимым.