- Благословите, святой отец! – мой поклон был совершен по всем правилам этикета, но в данной ситуации это выглядело издевкой – впрочем, я этого и добивался.
Дебелая пышногрудая девица при моем появлении тихо ойкнула, и мигом покинула сарай, прикрывая голову, развевающимся на ветру платьем. Священник проявил куда большую стойкость к подобным ударам судьбы, и благословил меня, не меняя позы и даже не пытаясь прикрыться.
- Что привело тебя, чадо, в это ненадежное убежище от ниспосланных господом хлябей небесных? – проговорил он, глубоким раскатистым басом, совершенно не вяжущимся с его внешностью. Пастырь был невысоким, полноватым с живым умным взглядом и оттопыренными ушами, и, судя по всему, относился к более привычному мне сорту духовенства – циничным карьеристам, использующим религию для достижения своих личных целей. Какое отличие от фанатично верующего дагобара. Хотя, я даже не знаю, что предпочтительнее.
- Случай, святой отец э-э-э…
- Павликий, - счел нужным представиться священник. – Где же мои подштанники?
- Раз уж мы застряли здесь, в этом, как вы выразились – ненадежном убежище…. Не поболтать ли нам?
Священник замер на секунду с подштанниками в руке и бросил на меня недоверчивый заинтересованный взгляд. Уж не вздумал ли ты шантажировать меня, щенок?! – как бы спрашивал он. – Ну-ну!
На самом деле я не знал, чем именно грозит священнику огласка его маленького сладострастного грешка. Довольно много зависело от того, на каком счету он у начальства. Судя по тому, что я слышал о нравах, царящих в Епископате, максимум, что могло грозить отцу Павликию - это небольшое порицание. Так что слишком давить на него не стоило.
- О чем же, сын мой?
- О всякой всячине, - я уселся опять на настил и принялся болтать ногами, всем видом своим показывая, что я безвреден, безобиден и меня можно не опасаться. – Все равно в ближайшее время нам отсюда выходить не стоит.
Как бы в подтверждение моих слов прямо над нашими головами громыхнуло так, что мы невольно пригнулись. Священник перекрестился.
- Святые угодники! Вот уж демоны разбушевались!
- Вы верите в демонов, святой отец?! – удивился я. Надо же – в бога, судя по всему, веры у него не осталось, зато в суеверия – предостаточно.
- А как же, сын мой?! – отец Павликий всплеснул руками. – Демоны от начала времен преследовали род человеческий! Они неукротимы и бесчисленны! Потребовалась бы целая книга, чтобы описать виды демонов, которые существуют в сией юдоли слез, именуемой обиталищем людским! Бич грешников! – он на мгновенье перестал натягивать подштанники, и погрозил в воздухе кулаком.
- Что вы говорите?! – деланно удивился я. – А я-то думал, это фигура речи такая! А как же они действуют, эти демоны? Неужели и впрямь нападают на людей и пожирают их сердца?
- Ну что ты, сын мой! Стыдно верить глупым деревенским сказкам! – ответил с укоризной священник. – Демоны действуют гораздо тоньше, порабощая слабые души, заставляя их совершать грехи самые грязные, страшные и постыдные!
- Неужто и на убийство способны подвигнуть? – теперь всплеснул руками я.
- А как же! – священник закончил застегивать сутану, и стал выглядеть гораздо представительнее. – Душегубство, сие есть их любимый грех.
- Что, неужто и пастыря из церкви святого Игнация демоны погубили? – закинул удочку я.
Отец Павликий хмыкнул и бросил на меня внимательный взгляд. Но я сделал такое встревожено - наивное лицо, что тот совершенно успокоился и продолжил:
- Не всегда в делах мирских следует искать происки потусторонних сил, сын мой. В большинстве случаев, в грехах повинны лишь наше слабоволие и недостаток веры.
- Неужели?! – кто бы рассуждал о недостатке веры. – Так значит, вы думаете, что тот убитый священник…
- Тот убитый священник слишком многим поперек горла стоял, чтобы я на демонов стал думать, - хмыкнул отец Павликий, натягивая щегольские туфли. До обуви Голого Модника им, конечно, было далеко, но тем не менее. - Слишком высоко метил, наглец. Ни роду, ни племени, приехал из какого-то забытого богом медвежьего угла, и туда же – королевский исповедник! Сам ни в традициях, ни в знамениях не разбирается, зато перед чернью себя святым выставляет, и королю нашему, тоже мозги запудрил. Вот зачем, скажите на милость, было склонять его к женитьбе на княжне из Автальона? Тоже мне партия! Захудалый домен, из доходов – только остатки былой славы. Ни денег, ни земель, ни военного союза предложить не могут, так зачем же властителю самого большого и богатого из человеческих доменов связывать себя узами с этой замухрышкой?! Где логика?! - видимо я попал в больное место. Священник изливал свое возмущение, совершенно забыв кто является его собеседником. – Не-е-ет, если кто этого дагобара и погубил, так это не демоны.