Отклика не последовало. Я оглянулся по сторонам – клерк исчез, будто его земля проглотила. Куда его черти унесли?!
Ответ на мой вопрос нашелся сам собой – когда луна снова выглянула из-за облаков, я смог разглядеть, что фигура, передвигающаяся по площади странными рваными скачками, принадлежит именно Антуану. Только что это у него в руках? Лопата что-ли? Кажется, его испуг при виде ходячего мертвеца, вполне естественный, кстати, слишком уронил мнение Антуана о собственной мужественности, и теперь он изо всех сил пытался реабилитироваться. Черт, надо остановить придурка, пока он не наделал глупостей. Пользуясь очередным периодом темноты, я изо всех сил рванул вперед, но помешать ему не успел. Судя по глухому чавкающему стуку, Антуан не нашел ничего умнее, чем со всей силы врезать мертвецу лопатой по голове. А треск издало древко лопаты, разламываясь на две части. Ну не идиот, ли?!
Луна вновь вынырнула из-за туч, и картина открылась мне сразу и во всей красе. Мертвый Хью, с покрытыми белоснежным инеем волосами и бородой, и, почти такого же цвета, перепуганный до полуобморока Антуан.
- Ты что наделал, ненормальный! – начал, было я, но закончить мне не удалось. Мертвец медленно, и неуверенно, но поворачивал голову в нашу сторону. Выглядело это безумно и жутко, и надо было бы бежать, но я от ужаса не мог сделать ни шага. Что уж говорить об Антуане, который дрожал как в лихорадке, а стук его сердца был слышен на всю округу. Потом покойник принялся открывать рот, показав большие белые зубы и…
- Пожалуйста, не надо …
А?!!! От удивления я тоже широко открыл рот, и туда немедленно намело несколько сот снежинок. Пришлось его срочно захлопнуть. Однако какой сюрприз! Мы не только ходим, но еще и говорим! Что за усовершенствованные мертвецы пошли?!
Стук падающего сбоку от меня тела, оповестил о том, что эту загадку мне предстоит разгадывать в одиночку.
Тем временем, покойник, развернулся и дерганными шагами принялся продвигаться в сторону парапета террасы. Мне бы пойти за ним, но не оставлять же бесчувственного парня валяться на снегу! Так можно и насмерть замерзнуть.
Вот черт! Антуан нашел время падать в обморок! Я подхватил его подмышки и поволок в сторону покойницкой – там возле каморки с тележками и тюфяк лежит и потеплее будет, чем на улице, не замерзнет! Завтра проснется, и решит, что все это ему привиделось с перепою.
Я спешил, как мог, но, пролетев, как стрела по ступенькам, успел лишь увидеть, как мертвец переваливается через парапет и исчезает в непроглядной тьме.
Вот ведь… Я выругался и подбежал к парапету. Хорошая новость была в том, что внизу с этой стороны, располагалась не пропасть, а вполне ухоженная нижняя терраса – место обитания уважаемых чиновников, торговцев и заводчиков альбатросов. Если мертвец от удара не потерял какую-либо часть своего тела, то он, скорее всего уже может продолжать свой путь. Плохая – в том, что мне такой способ передвижения совсем не подходил. Я перегнулся через парапет и глянул в низ – высота была такая, что голова кружилась. Что-то меня не сильно тянуло присоединяться к Хью в его последнем пристанище. Пришлось, очертя голову, бежать вниз по обледеневшим ступенькам лестницы, ведущей на нижнюю террасу. Луна, как назло, светила без всяких помех, все облака как корова языком слизала. Даже при той черепашьей скорости, с которой передвигался покойник, за это время он вполне мог уйти так далеко, что мне ни за что было его не догнать. Черт, черт, черт!!!
Когда я вылетел на нижнюю террасу, то понял, что сегодня - мой счастливый день. Не знаю, сложились ли звезды в какую-то особо благоприятную для меня комбинацию, или меня сегодня опекал ангел, но то, что мне безумно повезло, было бесспорным фактом – покойник застрял на дереве. Застрял, голубчик, и не туда и не сюда. Теперь ты от меня никуда не денешься!
Я осторожно подошел к дереву, на котором, как огромная груша, головой вниз висел покойник. Периодически по его телу проходила судорога, и он дергался, словно выброшенная на землю рыба.
- Ты слышишь меня? Эй! Хью!
Покойник затих на минуту, а потом сказал низким утробным голосом:
- Меня зовут Хьюберт.
- Звали, - машинально поправил я его. – Ты в курсе, что уже умер?!
Покойник промолчал. Ладно, попробуем с другой стороны.
- Каким образом ты можешь ходить? Ты зомби? Куда ты идешь? Почему только при лунном свете?
- Я ищу покой, - ответил покойник после долгой паузы, во время которой я уже думал, что тот умер окончательно.