Выбрать главу

Проход в стене выглядел весьма подозрительно - узкий, темный, да еще и под наклоном, будь моя воля, я бы в жизни туда не сунулся! Проход был настолько узким, что приходилось протискиваться по нему боком, а когда он, наконец, кончился, мы оказались в небольшом квадратном зале, из которого было три выхода. Хью уверенно свернул вправо, и, после очередного коридора, мы вышли в следующий зал, такой же, как и предыдущий, из которого вело уже четыре выхода.

  Так.…  Теперь понятно, почему эти подземные ходы нарекли Лабиринтом –  черта с два тут без карты выход найдешь! Я привязал Хью к ближайшему выступу, который, видимо, в незапамятные времена использовался, как держатель для факела, и вернулся к началу путешествия. Если уж  мне приспичило сунуться в Лабиринт, будем проходить его как полагается. Я достал из сумки одну из сосулек, аккуратно приоткрыл контур, и  позволил нескольким элементам света выскользнуть наружу. Ими я  и пометил нужный мне вход – метку мог видеть лишь я, но мне большего и не надо было. На выходе из коридора я сделал дополнительную метку, и вернулся к тому залу, где Хью нарезал круги вокруг железного держателя – ну, чисто привязанная к колышку коза! Освобожденный от привязи  мертвец, тут же направился в правый  выход, я бросился за ним. Зал сменялся залом, коридор – коридором, у меня уже в глазах от них рябило. Особым разнообразием они не отличались  - те, кто рассказывал сказки о невероятной красоте подземных чертогов, верно, тронулись умом. Везде одно и то же – одинаковые, выложенные желтым песчаником  залы, унылые пустые коридоры в которых гулким эхом раздавались мои шаги. Я не забывал метить нужные проходы метками света, единственным, что меня беспокоило, было то, что коридоры все сильнее шли под уклон.

Все залы были практически одинаковыми – пустые,  темные, угрюмые.  Только в одном меня ждал сюрприз – посреди большого зала возвышалась   круглая каменная площадка, а из нее вырастал высокий дуб. Уже не молодой – лет двести, не меньше, но вполне еще крепкий. Даже в лесу,  на фоне других деревьев, он считался бы  красавцем, а тут, посреди гномьих лабиринтов,  он казался верхом совершенства. Наверняка где-то сверху была отдушина, через которую в пещеру проникал солнечный свет, иначе как мог дуб  вымахать таким здоровенным  в  этом затхлом подземелье?  Дерево демонстрировало  чудеса выживания,  и я немного воспрял духом,  ступая по толстому нетронутому  слою опавших листьев.

 К Арке мы вышли после четырнадцатого или пятнадцатого зала, я уже сбился со счета. Просто вдруг очередной ничем не примечательный коридор закончился в небольшом зале с четырьмя восьмигранными колоннами, поддерживающими Арку. А возле нее…. Теперь я понимаю, откуда возникла эта легенда, о превратившемся в камень, верном оруженосце Императора. Одна из колонн сбоку, разрушившаяся от древности, а может и от вандализма, приобрела с течением времени, форму, напоминавшую очертаниями человека. Человека, застрявшего в камне и  отчаянно пытавшегося вырваться из вечного плена.  Подойдя поближе, я увидел что откуда-то сверху просачивалась вода. Совсем чуть-чуть, по капле в минуту, но видимо и этого оказалось достаточно, чтобы за века, остатки колонны приобрели округлую форму, так напоминавшую человеческую голову, с углублениями, которые издалека вполне можно было принять за глаза и распахнутый, в неслышимом, и от того еще более жутком  крике, рот.  Понятно, что это был лишь камень, хотя и принявший такую причудливую форму, но это мне было понятно, особенно после того, как я  проверил колонну внутренним взором и, ничего, кроме элементов камня, в ней не заметил. Думаю, что на обычных людей, эта "статуя" должна была производить неизгладимое впечатление – если и были смельчаки, рискнувшие пуститься в путь по гномьим лабиринтам, то увидев такое, большинство из них должны были, сломя голову, броситься наутек.

 У меня и самого появилось сильнейшее желание удрать, но не от вида человекоподобной статуи, а от надписи на арке. Символы были полустерты от времени, и на по-гномьи я не понимал, зато надпись на эльфийском была более понятна. Большинство иероглифов эльфы и дроу писали одинаково, и символы " уходи", "опасность",  и "смерть", я смог рассмотреть вполне отчетливо. А также символ, обозначавший слово "демон"… Здорово! Просто класс! Я почувствовал, как мороз продирает меня до самого позвоночника, и виной этому был вовсе не холод. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, пока паника не отступила. Только после этого, я позволил Хью увлечь себя под Арку.

  На первый взгляд, дорога после Арки не особенно изменилась – разве что теперь появились лестницы. Поначалу маленькие, не больше нескольких ступеней, затем все длиннее и круче. Зал, коридор, поворот, лестница и так далее. Все ниже, все глубже, все страшнее. При этом воздух в Лабиринте по-прежнему оставался  чистым и свежим, будто я не по подземелью гулял, а по самому, что ни на есть, заповедному лесу. Видимо, где-то в пещере все же были отдушины, иначе, откуда здесь было бы взяться легкому ветерку, колебавшему пламя свечи в фонаре?! Эта теория очень быстро нашла свое подтверждение в очередном зале,  в котором мы очутились после длинного извилистого коридора, закончившегося полуразрушенной стеной.