Я как раз пролезал в дыру, когда вдруг услышал стремительно приближающееся хлопанье крыльев. Из положения, в котором я находился в тот момент – одна половина моего тела была с одной стороны стены, а другая с другой, двигаться особенно было некуда, но я побил все возможные и невозможные рекорды, протиснувшись в дыру за доли секунды. И все для того, чтобы обнаружить, что чудовище, напавшее на меня, представляло собой всего лишь альбатроса. Одичавшего, грязного и перепуганного ничуть не меньше моего. Откуда он, ко всем чертям, взялся в этой пещере?! Понемногу испуг проходил, и я вдруг вспомнил, как Фарди рассказывал, о том, что один из альбатросов, фаворит нынешнего сезона, неожиданно пропал в середине гонки. Вот тебе и разгадка – глупая птица влетела в одну из отдушин, и заплутала в пещерах под Ущельем Альбатросов. Как же тебя занесло сюда, как там тебя… Молния! Точно! Всего ведь дня два назад это было – я мыл посуду на кухне, а Фарди как раз пересказывал последние сплетни, а кажется это было столетие назад. Даже кличку птицы припомнил с трудом. Что ж с тобой делать, бедолага? Я порылся в сумке и достал из нее вчерашнюю лепешку. Немного замерзшую, но еще вполне съедобную и покрошил ее на ладонь.
- Молния.… Иди сюда, малыш! Цып-цып-цып! – черт его знает, как подзывают альбатросов! Буду обращаться с ним, как и с прочими птицами.
Альбатрос покосил на меня перепуганным желтым глазом, но с места не двинулся.
- Цып-цып-цып! – не сдавался я. Несколько крошек просыпались из руки на пол. Альбатрос издал негромкий клекот и вперевалочку двинулся ко мне. Но надо ж было такому случиться, что именно в этот момент Хью сумел перевалить свои конечности через края дыры. Оглянувшись через секунду, я увидел лишь упавшее на пол серое перо. Я не мог его обвинять – будь я на его месте, я бы тоже удрал от такого страшилища как можно дальше. Белый, как стенка, с подтаявшими кристалликами льда в бороде и волосах, с негнущимися ногами и руками, перепачканными в пыли и паутине подземелья - даже самый заядлый льстец не смог бы назвать Хью внушающим симпатию. Впрочем, я сейчас, наверное, выглядел не намного лучше его. Ну и ладно – у меня были дела поважнее, чем искать по всем пещерам обезумевшую птицу.
В пещере с альбатросом, мы сделали небольшой привал – Хью, конечно, усталости не чувствовал, зато я уже ощутимо притомился. Пришлось опять привязать его к держателю факела, выглядевшему, как атакующий тигр, и, пока он в нетерпении топтался на месте, я прикончил лепешку, которой собирался подманивать Молнию. После этого, мы продолжили свой путь.
Вскоре после зала с альбатросом мы наткнулись на первую ловушку. Очередной коридор повернул под прямым углом, и мы очутились перед ямой, на дне которой торчали острые колья. Между кольями валялся полуразвалившийся скелет. Слышал я о таких ловушках :идет себе человек, идет, и наступает на камень, приводящий в действие западню, и, как результат, падает в разверстую пропасть, прямиком на острые шипы. Видимо, с этим бедолагой, произошел именно такой несчастный случай. Хьюберт с товарищами, обладая картой, счастливо избежали этой участи, и даже застопорили механизм западни, воткнув железную палку в боковые щели. Ради интереса, я выдернул палку из паза. В стене что-то тихо загудело, а затем из боковых щелей медленно выползли плиты. Не прошло и минуты, как передо мной появился монолитный пол. Если б я не видел ловушку своими глазами, ни за что бы не поверил, что эти, кажущиеся такими надежными, плиты, таят в себе смертельную опасность. У меня даже волосы на затылке зашевелились – просто жуть брала! Не будь у Хью карты, сколько бы людей здесь полегло?! И сколько наверняка полегло до этого! Сунься я сюда без Хью, тоже наверняка лежал бы в проклятой яме, глядя на торчащие из груди колья. Я дождался, пока в стене перестанет гудеть и снова застопорил механизм, воткнув в щель палку. Так мне было спокойнее. А чтобы еще больше подстраховаться, я пустил Хью вперед – даже если он и провалится в яму, вряд ли заточенные колья повредят ему шкуру. А вот моя шкура могла от этого пострадать весьма существенно.