На дальнейшем пути нам попалось еще несколько ловушек, весьма коварных и смертельно опасных. Ни одна из них не была похожа на другую – я мог только поражаться фантазии строителей Лабиринта: одна из ловушек стреляла отравленными стрелами, другая сбрасывала на непрошеных гостей камень размером с фундамент конного памятника Первому Императору, стоявший на главной площади Автальона. Была ловушка, в которой заточенные колья выскакивали из стены, в другой из пола. Была ловушка, плюющаяся огнем, и другая, выливающая на голову кипящую смолу. В последней, из щели в стене, на уровне плеч выскакивали секиры, которые, не будь ловушка остановленной, отрубили бы мою непутевую голову с легкостью, с которой нож режет масло. После нее дорога, и до этого шедшая под уклон, стала напоминать крутую горку, которая, правда, тут же и закончилась. Обрывом…
… Я стоял на небольшой, не больше десяти шагов в поперечнике, площадке. Передо мной, насколько хватало глаз, простиралась неимоверно огромная естественная пещера. Стен ее я, как ни силился, разглядеть не мог – все тонуло в жемчужном полумраке. Как ни странно, темно не было – лунный свет проникал в пещеру откуда-то сверху и этого света было вполне достаточно, чтобы рассмотреть, что скала, на которой находились мы с Хью, заканчивалась внизу бурным речным потоком, через который был перекинут небольшой мостик. На другом берегу реки виднелось что-то вроде тропы, отмеченной светящимися тусклым светом камнями. Слыхал я о таких гномьих забавах – они изобрели краску, сделанную из грибов-гнилушек. Этой краской невозможно было покрасить даже забор – краска была слишком жирной, и, попав на дерево, застывала как студень. Но, если нанести ее на камень, то даже самого тонкого слоя хватало, чтобы камень начинал светиться тусклым зеленоватым светом в темноте на продолжении весьма долгого времени, и больше ничем ее вывести было невозможно – ни соскоблить, ни растереть, ни кислотой вытравить! Судя по тому, что камни светились до сих пор, хотя уже на протяжении многих веков было некому заботиться о возобновлении слоя краски на придорожных камнях, она была сработана на совесть. Настолько, что надолго пережила своих создателей.
В полумраке пещеры, тропа выглядела жутко и угрожающе. Но, слава богу, нам туда и не надо было – опустив фонарь пониже, я сумел рассмотреть на одном из выступов, зацепившуюся за торчащий из скалы куст, небольшую дорожную сумку. Судя по - всему там и находилась Искра моего не совсем живого товарища по путешествию. Оставалось лишь спуститься вниз и достать ее. Легко сказать…. Я глянул вниз и тут же отпрянул назад – от высоты перехватывало дыхание, и кружилась голова. Нет уж, спускаться я туда не стану ни за какие коврижки.
Я огляделся по сторонам – на земле, неподалеку лежал свернутый кольцами кусок веревки. Один из концов его был искромсан в клочья – судя по всему именно его обрезал одержимый демоном Ортис, положив таким образом конец жизни своему другу. Долго же ему пришлось работать: веревка была что надо! Длинная, крепкая, как корабельный канат! Я подергал ее несколько раз, и решил, что для моих нужд она вполне подойдет. Если кто-то и должен спускаться за сумкой, то это самая заинтересованная сторона. Я обвязал Хью веревкой вокруг талии, другой конец закрепил на ближайшем валуне, и принялся потихоньку спускать его вниз, стараясь, чтобы тот попал как можно ближе к тому кусту, на котором висела сумка. Потихоньку, плавно, не спеша… Я был так увлечен этим делом, что прозевал самое главное. То самое, ради чего я собственно и спустился под землю – появление демона.
На первый взгляд, ничего не изменилось, просто в пещере вдруг отчетливо запахло грозой. Я замер в той же позе, в какой сидел до этого: с веревкой в руках, упираясь ногами в ближайший валун, и медленно обвел пещеру взглядом. В неверном полумраке силуэт на краю площадки казался просто огромным. Нереально огромным, как бывает лишь в дурном сне. Только это был не сон – я прикусил щеку изнутри, и еле удержался от вскрика – боль была вполне настоящей. И такой острой, какой во сне никогда не бывает.
Сумку я повесил на держатель для факела, при входе на площадку, и теперь мне оставалось лишь корить себя последними словами за свою непредусмотрительность. Хотя, если подумать - чем бы мне помогла сумка – окуривание чертополохом требует времени и замкнутого пространства, остальные приспособления были рассчитаны на поимку демона в, так сказать, естественном состоянии, а не в тот момент, когда он контролирует чужое тело. К борьбе с одержимым меня вообще-то не готовили,… Если выживу, обязательно пошлю жалобу Повелителю..