Тем временем, демон двинул свою пешку на шаг вперед и я смог его рассмотреть получше. Может быть когда-то Ортиса и можно было назвать симпатичным молодым человеком, но это время осталось далеко в прошлом. Из одежды на нем остались только штаны и рваная рубаха – достаточно смелое сочетание для зимнего сезона в горах! Хотя о чем я – мертвые ведь холода не чувствуют! Лицо одержимого в сероватом освещении пещеры казалось вылепленным из гипса, волосы взлохмачены, как шерсть у дикого зверя, да и во всем остальном он больше напоминал больше зверя, чем человека. Даже аура у него выглядела ужасающе – цвета ее выцвели и напоминали мутный кисель. Но больше всего поражали его глаза – нет, они не светились желтым светом, как в страшных легендах. Просто из зеркал души, глаза Ортиса превратились в два черных провала, через которые на мир смотрела победившая тьма. И сейчас эта тьма вглядывалась в меня. Это было жутко… Пальцы, которыми я сжимал веревку, онемели, ладони стали мокрыми, а в живот свело тупой болью. Я отпустил веревку и начал медленно передвигаться в сторону выхода. Ничего страшного с Хью не случится – пусть поболтается малость в пропасти, пока я разберусь с демоном…. Или он со мной…
Именно в этот момент демон решил, что пора переходить в наступление, и это была настоящая атака. В отличие от Хью, с трудом передвигавшего окаменевшие ноги, Ортис и после смерти не утратил скорости и силы. Видно, демон поддерживал движение крови в доставшемся ему сосуде, даже после того, как душа Ортиса покинула его бренное тело. Я едва успел оценить его размеры и пути отступления, как демон запрокинул голову, триумфально взвыл и бросился на меня. Площадку перед пропастью он пересек мгновенно, между двумя вдохами. В последний момент я успел нырнуть в проход, ведущий обратно в пещеру, демон промахнулся, упал и покатился по направлению к обрыву. Это дало мне несколько секунд, чтобы оторваться от него на приличное расстояние, но дальше дело не заладилось. Во-первых, я в спешке забыл взять фонарь, и теперь мог ориентироваться в полной темноте лишь на ощупь. Кое-какое направление давали метки, которые я оставил на стенах, чтобы не забыть дорогу обратно. Но бежать-то я не мог – слишком велик был риск сломать голову, наткнувшись в темноте на держак для факела или свалиться с лестницы – да мало ли куда можно было в темноте налететь! В какой-то момент, я опустился на четвереньки и принялся ощупывать дорогу впереди себя руками. Ну и что, что передвигаться на карачках унизительно, зато таким манером удирать было гораздо сподручнее. Но все равно недостаточно быстро. Демон периодически издавал леденящий душу вопль, наверно, чтобы еще больше деморализовать свою жертву, то бишь меня. И эти вопли становились все ближе и громче. Черт его знает, как он находил меня во всех этих переходах и ответвлениях! Может он мог видеть меня через стены, и моя аура сияла для него в темноте как луч маяка! В любом случае, его вопли цели своей вполне достигали – не выдержав напряжения, я все же вскочил на ноги и бросился сломя голову наутек. И тут же поплатился за собственную оплошность – налетел в темноте на угол стены. Боль была такая, что я на несколько минут потерял всякую возможность не только передвигаться, но и вообще ориентироваться в пространстве. Было такой впечатление, что мой череп треснул, как перезревший арбуз, и теперь через трещину на землю выливаются мои мозги. Когда я немного пришел в себя, и вернул способность осознавать окружающую действительность, хрипы, с которыми передвигался демон, раздавались совсем рядом. Надо ли говорить, что боль в шишке, сразу же отошла на второй план. Нельзя даже сказать, что я крыл демона всеми известными мне ругательствами – мне было просто не до этого. Я мчался по коридорам, лестницам и переходам с максимально скоростью, на которую только был способен. Наверно, еще никогда в жизни я не испытывал такого страха. Лоб мой покрывали мелкие бисеринки пота, перед глазами плыли красочные пятна. Коридор, поворот, лестница, метка на очередной стене. Удары сердца в ушах, пересохшее горло и хрипы демона за спиной.
Через несколько минут такой гонки, показавшейся мне бесконечной, я понял, что долго так не протяну.
Задыхаясь, я свалился в конце длинного, петляющего как змея, коридора. Очередной вопль демона раздался где-то совсем рядом, и только невероятным усилием воли, мне удалось не поддаться панике и остаться на месте. Загоняет.… Как охотники загоняют на охоте дичь, вспугивая зверей звуками рога. Черт, что же делать?! Я нащупал край стены – очередной коридор. Кажется, именно там находится ловушка с выскакивающими из стены лезвиями, а потом идет зал, где я встретил альбатроса. Как же я найду там в темноте дырку в стене? Это займет у меня чертову уйму времени! Там он меня наверняка настигнет! Так, спокойно…. В моей голове внезапно возникла идея... Даже не идея, а идейка – крошечная, хилая но она давала хотя бы какую-то надежду на спасение! Пока я пытался ухватить мысль за кончик ее хвоста, у самого входа в тот коридор, где я устроился на отдых, раздались тяжелые шаги. Демон!!! Дальше здесь оставаться нельзя, придется импровизировать на ходу. Я вновь опустился на карачки, и пополз по коридору, отмеченному моей меткой.