Я оглянулся и обомлел… Хью уже не лежал, как бревно, возле стены. Он стоял возле выхода из пещеры и рассматривал свои руки. Рассматривал так, будто видел их в первый раз. Впрочем, почему будто? Так, и есть – в первый раз! Так щеголь, одевший впервые новый костюм, тоже проверяет, не длинны ли рукава и хорошо ли сделаны швы, и каков материал – не порвется ли костюмчик, от неверного движения. Вот и существо, вселившееся в Хью, присматривалось к новому костюму, примеряло его на себя, проверяло его возможности. Мне бы бежать, да только он перекрыл выход. Я сглотнул и сделал шаг назад. Демон перевел взгляд на меня и от этого взгляда у меня зашевелились волосы на затылке.
На этот раз нападать он не спешил. Вместо этого, он приблизился к куче предметов, вывалившихся из моей сумки, и принялся методично швырять их в пропасть. Вот ведь сволочь – он понял, что эти предметы таят в себе угрозу для него и теперь лишал меня последнего оружия. Что же делать?! От выхода он отошел, но не настолько далеко, чтобы я мог пробраться незамеченным. Но даже, если мне удастся проскочить мимо него в проход, что дальше? Устроить опять гонку в темноте по подземелью?! Шансов, что демон попадется второй раз на трюк с ловушкой, отрубающей голову, было ничтожно мало. Что же делать?!
В порыве отчаянья я подумал о Повелителе. Небось, сидит сейчас в своем удобном кресле в красивом дворце, а я тут жизнью рискую! Гад! Скотина! Сволочь остроухая! Ему ведь глубоко наплевать на все те опасности и мучения, которые я претерпеваю, все, что его интересует, это поимка демона! Даже если я осмелюсь ему пожаловаться, все, что он ответит, будет: "Разве я просил тебя сражаться с одержимым или бегать от него? Все, что от тебя требовалось, это поймать демона! Но даже на эту малость ты, видимо, не способен!" А после этого мне придется выслушивать речь, посвященную моему тугомыслию и лени.
И вот, тут, мне неожиданно пришла в голову мысль. Ловить демона ведь можно разными способами... Кто сказал, что я обязан предъявлять его повелителю исключительно внутри хрусталика? Поймать, это ведь по сути, означает схватить и не отпускать... Только в данном случае требуется схватить нечто неосязаемое. И как, скажите на милость, мне это удастся?! А если сделать наоборот?! Если просто запереть его и не давать выйти? Тоже вариант… Я потрогал шнурок на шее. Остается лишь малю-юсенькая проблемка – как обездвижить тело? За время пребывания на Острове я сильно поднаторел в боевых искусствах, но вряд ли мне это поможет в борьбе с демоном. Потусторонний паразит, поработив тело Хью, добавил одержимому и силы и ловкости, какой и не снилось обычному человеку, тут мне с ним не потягаться.
Демон тем временем закончил разорять мою сумку и решил, что пришла пора разобраться с ее хозяином. Взгляд, которым он наградил меня, не предвещал ничего хорошего. Я замер на месте, обливаясь холодным потом.
- Отдай, - произнесло вдруг существо скрипучим жутким голосом, указывая на сумку в моей руке. Опа! А мы, оказывается, умеем говорить! Кукловод на секунду показал свое истинное лицо, выглянув из-за ширмы, откуда до сих пор руководил своими марионетками, и лицо его оказалось свиным рылом. Не знаю почему, но с этого момента я перестал его бояться. Страх ушел без остатка, как вода в песок, оставив в голове лишь легкость и кураж. Пелена страха, застившая глаза, и превращавшая мысли в кашу, упала и я вдруг увидел мир так ясно и отчетливо, будто смотрел через только что вымытое стекло. Ситуация, в которой я находился, все возможные варианты выхода из нее, мелькали в моей голове так же быстро, как карты в руках шулера. Собственно говоря, вариантов у меня было не густо, если не сказать больше - практически не было. Кое-какие шансы давал лишь один из них, да и тот был почти самоубийством. Но он давал хоть какую-то надежду. И потому, я аккуратно вытащил из сумки пергамент с картой подземелья, и, не отводя взгляда от одержимого, завел руку за спину и засунул карты за ремень штанов, под телогрейкой. После чего потряс перед демоном пустой сумкой и, крикнув: