- Хочешь это?! Так лови! – выбросил сумку в пропасть. Размахнуться я не успел, и сумка, описав красивую дугу, зацепилась за тот самый выступ, с которого ее с таким трудом снял Хью. Ну не невезуха ли?!
Дальше додумать я не успел, потому что демон коротко рыкнул и, оттолкнув меня с дороги, кинулся вниз за сумкой. Я отлетел к стене и больно стукнулся плечом, но расстраиваться по этому поводу мне было некогда – демон пренебрег веревкой, и спускался, цепляясь за выступы в скале, со скоростью просто невероятной! Убедившись в том, что сумка пуста, он вернется, чтобы снять с меня шкуру, а мне еще предстояло кое-что подготовить к его возвращению. Я бросился к тому месту, на которое вытряхнул из своей сумки все ее содержимое. Слава богу, деревянный нож и чаша были целы – демон сосредоточил свою ярость в основном на пучках чертополоха и пузырьке с эликсиром. Фонарь погас, но, приложив небольшие усилия, мне удалось вновь зажечь свечу. В этот момент внизу раздался яростный рев разочарованной в своих ожиданиях твари. Я дернулся к выходу, но, на полпути передумал и опять подошел к обрыву. Пусть это и рискованно, но я не собирался позволять демону перескочить в другое тело. Нет уж, пусть догоняет меня в этом – у Хью, как минимум, нет крыльев. И, как только над площадкой появилась голова одержимого, я быстрым движением накинул на него свой крестик с рунами и изо всех сил затянул его на шее. Демон мотнул головой, будто отгоняя надоедливую муху, и продолжил карабкаться наверх. Вот теперь следовало уносить ноги и как можно быстрее.
Я бежал по переходам и коридорам, чувствуя, как неистово колотится под ребрами сердце. Фонарь бросал на стены дикие причудливые тени, а сзади неотрывно раздавался топот и хрипы одержимого. Добежав до ловушки с выскакивающими из стены лезвиями, я шлепнулся на четвереньки и пополз, не разбирая дороги по трупу Ортиса, стараясь, хотя бы не попадать в лужи крови. Отбежав на порядочное расстояние, я прислонился к стене, и, вытирая со лба пот, принялся вслушиваться в тишину подземелья. Некоторое время было тихо, а потом вновь раздался боевой клич разъяренного демона. Да как близко,… Что ж, ловушку он преодолел, да я и не особо надеялся… Я протиснулся в дыру в полуразрушенной стене в зале с альбатросом и бросился вверх по лестнице. Сейчас единственной моей надеждой было добежать вовремя до зала с деревом. Пот заливал мне глаза, дыхания не хватало, но до дерева я добежал вовремя и даже с небольшим запасом времени. Тяжело, загнанно дыша, я упал к подножью дуба, между здоровенными корнями, вздымавшими плиты пола. Дерево возвышалось надо мной, всей своей громадой, грозно растопырив ветки. Ну, прости великан! На то, чтобы совершить ритуал по всем правилам, времени просто не оставалось, надеюсь, ты выдержишь! Я со всей силы воткнул деревянный заговоренный нож в исполинский ствол дерева, покрытый темной корой и, подставил чашу. Сок дерева тек медленно, неохотно, пришлось провернуть нож, чтобы поток стал шире. Я уже чувствовал привычное головокружение, и звуки голосов в голове, вопрошающих меня, готов ли я к встрече с Повелителем, как на площадке появился демон. Последним, о чем я успел подумать, прежде чем он сомкнул пальцы на моем горле, было: "Интересно, кто убьет меня раньше – демон, или Повелитель?"
Глава 16
Проснувшись, я открыл глаза, но еще долго не вставал. В белесых предрассветных сумерках, комната покачивалась, словно корабль на волнах, между черными балками беленого потолка надрывалась одинокая муха. Рядом со мной, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой, мирно посапывала Тришка – кажется, я занял ее кровать. Сколько же я дрых?! Чувствовал я себя на удивление бодрым и полным сил. На удивление, потому что обычно, после таких "чудесных" снов, я просыпался разбитым и подавленным с головной болью и трясущимися руками. Но сегодня все было по-другому. Не иначе, Дорин наворожила. Сказала же, что надо не сопротивляться кошмарам, а плыть по течению, вот меня течением и вынесло.… К ответу.
Автальон…. То-то у меня все что-то в голове вертелось, когда Пиявочник, а потом и священник рассказывали о будущей свадьбе Сарласского короля и скромной Автальонской княжны. Отец Павликий, еще помню, удивление выказывал, от такого странного сватовства. И действительно, какие такие выгоды может получить король самого большого и богатого человеческого домена, от брака на невзрачной девице из нищего северного княжества?! Разве только. … Ого, куда король-то замахнулся! Не денег он хочет получить, не сильное войско, и не выход к северным морям.… Да у него этого и так в избытке. Нет, он хочет гораздо больше!