…С Адель и ее братцем я познакомился пару лет назад. В тот день я был настолько на мели, что у меня не хватало денег даже на то, чтобы заплатить за ночлег в самой грязной ночлежке Сарласа. Утром я должен был встретиться с человеком, который заказавшим мне небольшую работенку, и обещавшим дать аванс, но эту ночь тоже надо было где-то провести. И желательно под крышей, поскольку дождь шел непрерывным потоком уже несколько дней, я промерз до костей и промок до нитки. Ночлежка на улице Святых Сестер, где я намеревался упросить хозяйку пустить меня в долг, не оправдала ожиданий. Вместо хозяйки там сегодня был хозяин, а он к моим мольбам и жалобному взгляду оказался совершенно равнодушен. Таким образом, я и оказался на улицах Веселого Квартала, перебегая от подворотни к подворотне, ища место посуше и потеплее.
Погода была настолько собачьей, что даже безбилетницы, от которых в обычное время на улицах было не протолкнуться и то попрятались по своим норам и даже носы из дома не высовывали. Безбилетницами в Сарласе называли проституток, у которых не было денег на стандартную лицензию – то есть «Билет» а потому они не могли работать под крышей приличного борделя, и из-за этого были вынуждены искать клиентов на улице. Так что, когда из очередной подворотни мне на встречу выплыла Адель, я подумал, что она одна из таких уличных шалав.
- Эй, красавчик, поразвлечься не хочешь? – произнесла она стандартную фразу, пока я в изумлении рассматривал ее.
Даже дождь, капавший мне за воротник, не мог отвлечь меня от мыслей, что происходит что-то странное. Не могу сказать, что у меня большой опыт знакомства с проститутками, но видел я их в своей жизни предостаточно. И с лицензией и без лицензии, и молодых и старых, и красавиц, и уродин, но всех их объединяло какое-то неуловимое выражение лица – усталость, что-ли.… Такая, знаете, привычная скука, с которой они делали все – и заигрывали с клиентом, и картошку чистили, и губы красили. Скука человека, который в своей жизни видел уже все и его ничем невозможно удивить. А вот девчонка, вышедшая из подворотни, явно волновалась. Первый раз, что ли? Тогда откуда цены знает? И торговалась она вполне профессионально. Зачем я этот разговор поддерживал, это другой вопрос. Денег у меня не было, а если бы и были, я бы их все равно не стал бы тратить, на оплату этой фальшивой страсти. Наверно, мне просто было так холодно и гадко, что было уже все равно с кем разговаривать, лишь бы отвлечься от монотонно стучащего по плечам дождя. Да и девчонка меня заинтересовала – что-то было в ней странное, что-то неправильное. Слишком она была чистенькая, аккуратненькая. Такая себе пай-девочка: и локоны уложены, и платьице в мелкий цветочек и перчатки в тон туфелькам. Особенно меня умилил выглаженный передничек. Не хватало только строгой маменьки или гувернантки. И кто же такое белокурое чудо на панель выпустил?
Ответ пришел мне в голову, когда Адель – так она назвалась, несколько раз оглянулась по сторонам, как бы случайно, и бросила взгляд в сторону ближайшего темного переулка. Очень интересно. Значит, девочка работает не одна. Я неожиданно развеселился, и позволил Адель увлечь себя в сторону переулка. А что – после обучения у Саккара я чувствовал себя вполне способным справиться с парой громил, пусть даже и вооруженных ножами. А в карманах у разбойников вполне можно было разжиться парой медяков, так что и на ночлежку бы хватило, а может и на завтрак тоже…
Но в переулке меня ждал сюрприз – улица была совершенно пустой, не считая нескольких крыс, прыснувших в разные стороны при нашем появлении. Никто не сделал ни малейшей попытки напасть на меня и отобрать мой девственно пустой кошелек…. То есть, разбойники отменяются…. Я почувствовал легкое разочарование. Хотя.… Оставался еще один вариант, объясняющий появление белокурой Адель в подворотне. Если подумать, мне возможно, даже удастся им воспользоваться, чтобы провести эту ночь в сухой постели, а не в гнилом переулке.
Тем временем мы дошли до здания, где проживала Адель. Вполне приличный такой домик, с выкрашенными голубой краской ставнями и флюгером на крыше. Комнатушка, куда меня провела девушка, выглядела вполне ей под стать: бедненько, но чистенько. Большой платяной шкаф, кровать, стол, стулья - вот и вся мебель. Я бросил плащ на стул, а сам развалился на кровати, в упор, рассматривая смущенную девицу. Похоже, та привыкла к тому, что клиенты набрасываются на нее, как только переступают порог дома, а мое поведение не вписывалось в привычные рамки, и теперь она не знала, как себя со мной вести.