Привратник был еще совсем молодым – ни одного седого волоска в бороде, и видимо только его молодостью и неопытностью можно было объяснить то, что он повел меня в банковскую контору не через специальный ход для клиентов, а прямиком, через общий двор. Я у Сарласских гномов еще ни разу не был, и потому смотрел во все глаза, а посмотреть было на что: гномы-работники фактории, в фартуках до колен, с тачками, груженными углем, кирпичом и кусками мрамора, гномы - банковские служащие в фиолетовых мантиях со свитками под мышкой, гномы- ювелиры в бархатных камзолах и с увеличительными стеклами на лбу, гномы – поварята, тянущие впятером гигантскую рыбину – где они ее только выловили! Да кого тут только не было! И вся эта масса разнообразных гномов передвигалась по двору в разнообразных направлениях, спеша по своим разнообразным делам. Даже гномы-маги прошли мимо меня, в пылу спора размахивая посохами, в которые в качестве набалдашника были вставлены Искры. У старшего мага Искра была пурпурной, а у двоих других – почти красной. Интересно, что их так взолнова… Секундочку?!! Маги?! Гномы- маги?! Откуда в Сарласе могут быть гномы-маги?! Им же запрещено держать Резервуар на землях людей! То есть не то, чтобы запрещено – не принято. Традиция такая. А традиция для гнома это гораздо больше, чем закон для человека. Нарушить традицию, это просто… даже слов не подберешь.… Это просто перестать быть гномом. Если отрезанная от бороды косичка считалась несмываемым позором и поводом к войне, то, что уж говорить об установке Резервуара! Это же святая святых! Камень, необходимый для поддержания работы Резервуара, должен быть не просто большим - огромным. Такой стоит столько, что может окупить целую армию. И если кто-то из лихих людей об этом узнает, нападения на миссию будет неизбежным. Так что, обычно, ремесленные поселения гномов не рисковали держать своих собственных магов, и лишь в случае крайней необходимости выписывали мага из ближайшего гномьего клана.
И, тем не менее – Резервуар здесь был. Проходя мимо одной из дверей, я увидел особый значок на одной из дверей - овал, из которого исходили лучи, который, если мне не изменяет память, обозначал именно Резервуар. Во всяком случае, у гномов Белой скалы это означало именно его. Хотя, кто знает этих Сарласских гномов? Может, у них все по-другому…
Что меня всегда поражало в гномах, так это полное отсутствие какой бы то ни было внутрирасовой солидарности. С тех пор, как пал последний король гномов, они, как будто перестали считать себя одним народом. Гномы Хисфинского перевала могли сколько угодно вести войну с Сарласом, на гномов, живущих с миссии, это как будто не распространялось. Даже резня, которую люди устроили возле Семи Водопадов, не заставила здешних гномов закрыть миссию, или хотя бы приспустить флаги в знак траура. Они продолжали вести дела, как будто, так и надо. Их соотечественники гибли тысячами в бою, а потом на каторге, но обитателям миссии и в голову не пришло выкупить пленных, или хотя бы пожертвовать королю кругленькую сумму, чтобы облегчить условия их существования. Вот для людей это было бы самым естественным способом поведения. По негласному соглашению, все домены выкупали несчастных, попавших в плен к инорасцам, не смотря на их финансовое положение, общественный статус и родовую принадлежность.
Так что в этом отношении я чувствовал себя достаточно уверенно – несмотря на то, что я провел почти полгода среди гномов Белой скалы, не было практически ни единого шанса, что кто-то из здешних обитателей мог опознать меня или хотя бы слышал обо мне.
Другой вещью, которая также неизменно поражала меня у гномов, так это полнейшее отсутствие женщин. Все- таки, обитатели миссии покидали свой клан на несколько лет, и лишь раз в два года получали от своего Мастера разрешение посетить семью. Почему они не брали с собой особ противоположного пола и как все это время справлялись без них, оставалось загадкой, которую пока еще никому не удалось разгадать. Злые языки приписывали гномам противоестественные наклонности, но глядя на этих грубых бородатых мужиков, можно было лишь посмеяться над этими слухами. К тому же, злые языки болтали то же самое и о дроу, эльфах и даже об орках Волчьих островов. Хотя, (я вспомнил эльфийского князя)… по отношению к эльфам, в этих слухах, возможно, все же была какая-то доля правды.
…!!! – из-за того, что мысли мои забиты всякими глупостями, я не заметил низкую притолоку и получил сильнейший удар по лбу. От резкой обжигающей боли перехватило дыхание, а из глаз посыпались искры. Шишка на лбу останется размером с Сабогор!