…..!!! – я выдал еще одну непечатную фразу к полнейшему восторгу своего проводника. Гнома, наверно, очень забавляли мои телодвижения, ругательства и стоны. Не удивлюсь, если он специально повел меня этим путем, зная, что я не успею вовремя пригнуться – при входе в здание, низкая арка над ступеньками практически не видна в полутьме. Наверняка он всех людей водит через эту арку, чтобы поразвлечься на их счет. Хотя, возможно, что люди получали здесь шишки при входе в любое помещение – гномы строили миссию для себя и высоким потолки им были просто не нужны. Когда круги перед глазами перестали вращаться, и я смог, наконец, ориентироваться в пространстве, мы продолжили свой путь. Вернее спуск. Если человеческие жилища строились ввысь по направлению к солнцу, то гномам был более привычен сумрак подземелий. И чем ниже находилась контора гнома, тем более важным начальником он являлся.
Кабинет, в который меня привел привратник, был на два этажа ниже уровня двора, так что встреча мне, скорее всего, предстояла с начальником средненьким. Обстановка кабинета тоже не поражала пышностью, хотя это у гномов не являлось показателем – гномы ценили не красоту, а качество вещи. Например, табурет, на который указал мне привратник, был сделан из цельного куска огромного дуба, и прослужить мог, наверно, несколько веков. Хотя внешне он выглядел весьма непрезентабельно, да и сидеть на нем было совсем неудобно. Поэтому я предпочел пройтись по кабинету и рассмотреть повнимательнее его обстановку. Правда, рассматривать тут было особенно нечего – камин, возле него, на полу, шкура медведя. Огромный стол с полированной столешницей и такое же впечатляющее кресло с печатью в виде колеса на спинке. Стеллажи с книгами занимали всю противоположную стену. Я приблизился вплотную и провел рукой по кожаным, тисненым золотом, корешкам книг. Да, остаться бы здесь на пару дней или недель – я бы не упустил возможность повысить свою эрудицию. "История северных земель от Лутафии и до моря", "Легенды драконов и лесных эльфов", " Пророчества верхних и нижних народов и их трактовка в трудах древних авторов"…
- Гхм-гхм, - я оглянулся и увидел, что владелец кабинета стоит в дверях и с заметным неудовольствием меня рассматривает.
- Красивые книги, - сказал я, посылая ему улыбочку. – Переплеты золотые, наверно?
Если гном и заметил мой интерес к надписям на гномьем, то это замечание должно было его совершенно успокоить. Я просто тупой и жадный человек, с неразумной тягой к золоту, и совершенно не разбирающийся в гномьей письменности.
Кажется, номер удался – гном прошел мимо меня к креслу и принялся в него усаживаться, сосредоточенно, неторопливо и основательно, с кряхтением и сопением, и чуть ли не постанывая от удовольствия. У него была замечательная борода – черная посредине и белая по бокам. На уровне груди борода была заплетена в красивую толстую косу, где белые и черные пряди пересекались, и создавали узор, похожий на шахматную клетку. Усы у него тоже были белоснежные, как лебединое крыло, и свисали ниже плеч. Цвет волос рассмотреть было невозможно, поскольку голову его покрывала повязка, со знаком в виде колеса впереди.
Колесо было для гномов символом почти религиозным. У них не было ни церквей, ни священников, ни служб и ни молитв. Поклонились они богу-творцу, и потому, лучшим служением ему гномы считали создание новых вещей или улучшение существующих. Мастер, достигший вершины в своем ремесле, почитался высшим авторитетом среди соотечественников и наделялся уважением, какое и не снилось даже главе Епископата. Совет Мастеров решал все вопросы, касающиеся войн, запасов, назначений, вооружений и так далее. Только вопросы, касающиеся женитьбы, семейной жизни и воспитания детей был в ведении Совета Матерей, все остальное решали Мастера. Но на Мастера такого высокого ранга мой визави не тянул – на усах у него косичек не было, да и молод он был для Мастера, вон еще сколько черных волос в бороде. Подумав, я решил, что достопочтенным я называть его не буду. Хватит с него и " почтенного". Кстати сказать, привратника я вообще назвал «уважаемым».
- Ну что ж, начнем, - откашлявшись, начал гном. - Мне передали, что вы, сударь, изъявили желание воспользоваться нашим хранилищем. А известно ли вам, какая минимальная сумма необходима для этого?
Вместо ответа я шлепнул перед ним мешок с деньгами. После разговора с Курцем, я наведался в дом Донны и забрал причитающуюся мне долю от выигрыша в казино. На мое счастье, Донну я не застал – у нее, как обычно, был утренний променад в парке покровителя, а не то бы мне не удалось справиться за час. Думаю, тут и целого дня бы не хватило. После моего «выступления» в Игровом доме, она мне устроила на полночи допрос с пристрастием – не устроил ли я это специально, чтобы ее оставить?! А если бы я еще и деньги при ней забрал, то тут уж точно мне предстоял бы решающий разговор. Что ни говори, а в интуиции Донне не откажешь. Пришлось бы объясняться. И, боюсь, этого разговора, наши отношения бы не пережили.