Пока я размышлял над тем, как поделикатней разъяснить Донне ситуацию, гном развязал мешок и неторопливо пересчитал деньги. Кажется, сумма его удовлетворила.
- Так что, почтенный… э-э-э… как вас величать то?
- Борк ар Дангур, - демонстрируя неудовольствие от моего развязного тона, представился гном.
- Так вот почтенный Борк, как видите, денег навалом. Так что, подпишем соглашение?
Видно было, что гном колеблется, и его можно было понять. Я не принадлежал ни к одной из родовитых семей королевства, негоциантом тоже не являлся, банкиром – тем более. Так что, деньги мои, скорее всего, имели источник, самый что ни на есть, темный. Согласие хранить их могло стать причиной больших неприятностей. С другой стороны – упускать такой источник дохода было совсем не в обычаях гномов. И он не упустил. После того, как почтенный Борк сказал, сколько мне придется платить за право пользоваться их хранилищем, я чуть было не рассмеялся ему в лицо!
- Тысяча в месяц?!! Тысяча?! Да на эту сумму можно поместье купить! И еще на экипаж останется!
- Воля ваша, сударь, - равнодушно отозвался гном, отодвигая от себя монеты, - а только это условие обязательное, и торговаться я не стану. Согласитесь – откроем для вас хранилище, и, поверьте, деньги ваши там будут как у бога за пазухой. Не согласитесь – катитесь на все четыре стороны.
Я поворчал для порядка, но договор подписал. Вот ведь хапуги - еще и плату за год вперед с меня слупили! Мол, на меньшее время, все равно нет никакого смысла открывать хранилище.
- А если я через год не объявлюсь? – спросил я.
- Тогда мы откроем хранилище и отсчитаем от хранящихся там денег еще двенадцать тысяч, - не моргнув глазом, ответил Борк.
Я предпочел оставить при себе то, что я думал о способах гномов вести дела. Меня больше интересовало, когда ж мы, наконец, пойдем в закрома. И мы пошли. Но сначала, мне был выдан ключ. Нет, не в виде павлиньей головы, гномы в этом отношении не повторяются. Мне и прежде довелось видеть гномьи ключи. Были среди них и форме корабля, и в форме петуха, а также всяких других животных. В виде фонаря, лестницы, короны, цветка и так далее. Мне достался ангел. Я с подозрением воззрился на почтенного Борка, но тот сохранял полную невозмутимость. Что ж, припишем этот символизм на счет совпадения. Случайность.… Бывает же такое!
Об этом я размышлял по дороге к хранилищам, которые располагались, на самом нижнем ярусе подземелья. Вместе со мной по крутой винтовой лестнице спускались Борк и еще один хмурый гном, которого, как я думал, Борк захватил с собой, чтобы тот нес факел. Но оказалось, что лестница и так прекрасно освещалась сосудами с серебристой жидкостью, а у нашего сопровождающего гораздо более важная функция – он был мастером замков. И он должен был проследить, чтобы настройка ключа на нового владельца хранилища прошла как надо. А настройка предполагалась серьезная, и без магии тут не было не обойтись – недаром повсюду нам встречались заговоренные прутья, знаки солнца, руны крепости и посеребренные шипы, направленные внутрь.
Нижний ярус представлял собой длинный коридор, середина которого была выгнута как мост, а по бокам в канавках, текла маслянистая, тускло блестящая в свете, который давали серебристые сосуды, жидкость. Ради интереса, я плюнул в одну из канавок, и мой плевок, с негромким шипением, растворился в густой жиже. Наступать туда ногой мне резко перехотелось. За канавками в полумраке виднелись арки из тяжелых камней, обрамляющие входы в хранилища. К каждому такому входу через канавки были перекинуты мостки. Хуже всего было то, что ни на мостках, ни на арках, ни на самих воротах не было никаких опознавательных знаков. Как же эти гномы различают, где чей сейф? Их же тут сотни! И, тем не менее, гномы здесь прекрасно ориентировались. Мы прошли почти до середины, когда Борк внезапно повернул вправо, и мы протопали по мосткам к тяжелым чугунным воротам. Мастер замков крутанул что-то возле ворот, и оказалось, что тут тоже есть светящийся сосуд. Ну, вот теперь хоть бы на расстоянии двух шагов, стало возможно что-то рассмотреть. Мастер замков что-то буркнул, требовательно протянув мне ладонь.
- Дайте ему ваш ключ, - перевел Борк.