Я связываться с Бэно не собирался – себе дороже. Он был чрезвычайно злопамятным и мстительным сукиным сыном, поди, знай как и где это тебе аукнется. Впрочем, у меня и не было причин с ним ссориться. Во всем, что не касалось напрямую денег, Бэно был весьма недалеким и особым умом не блистал, так что использовать его втемную можно было довольно легко. Я часто оставлял у него вещи, которые мне было неудобно или небезопасно носить с собой под предлогом того, что я их закладываю. Мне, на самом деле было легче заплатить Бэно его десятку с процентами, чем подвергать себя риску быть пойманным с не полагающимися мне по статусу предметами. Самым главным тут было не забыть день выкупа вещи, потому что, если ее хозяин не объявлялся к определенному сроку, Бэно с полным правом мог выставить его вещи для публичной продажи. Один раз я так попал уже на аукцион, где мне пришлось выкупать нужный мне предмет за цену в десять раз превышающую его стоимость. Будем надеяться, что за этот ключ мне не придется торговаться, а то ведь, чтоб его выкупить мне не в одном казино придется куш сорвать.
В ожидании приема у ростовщика я сидел на кушетке в той самой приемной, где мы познакомились с Донной, когда вдруг почувствовал знакомый зуд за ушами. Кстати о Донне – в том, что именно она посылает мне сообщение, у меня не было ни малейшего сомнения. Я вздохнул и позволил своему сознанию расслабиться и слиться с проникающим потоком.
"Обязательно дождись меня. Нам нужно поговорить. Это важно" - вот какие слова прилетели по столбику света в захламленную приемную ростовщика. Ну вот…. Кажется, время окончательного разговора все же настало. Тяжело, но необходимо. В конце концов, Донна заслуживает знать правду, даже если эта правда ей совсем не понравится…. Я вздохнул и потер щеку. В этот момент двери на улицу отворились и в приемную зашли двое мужчин, продолжая говорить о чем-то своем. Они уселись на диван напротив меня, и волей-неволей я был вынужден слушать их разговор.
- Представляешь семь лет пацану! Семь лет! И такой ужас! В голове не укладывается! Схватил со стола нож и на брата! Хорошо, что отец его дома был да дядька, вместе им удалось малого связать.
- Что вдвоем против пацана?! – засомневался второй собеседник. - Да я бы его одной рукой скрутил!
- А вот и нет! Говорю тебе – бесноватый становится вдесятеро сильнее, чем до этого был! И такие слова говорил, что взрослые мужчины краснели как девицы на выданье!
- Ну и дела! – протянул второй мужчина. – Вот тебе и "Черная кошка"! Говорил я дурню: «Не называй так постоялый двор, принесет тебе неудачу!" А он все смеялся: "Суеверия, суеверия!".
- Где этот постоялый двор? – не своим голосом спросил я. Если начало разговора заставило меня насторожиться, а слово "бесноватый", упомянутое в разговоре пробудило ото сна мою интуицию, то при выражении: "Черная кошка", интуиция уже выла, кричала и звонила во все колокола!
Адель ведь говорила что-то о черной кошке, только я тогда значения не придал, идиота кусок, посчитал след остывшим. А все от того, что я о живой кошке подумал, а таких в Сарласе тысячи, если не больше. О названии я и не подумал!
- За рекой, - слегка опешив от такого вторжения в разговор, ответил первый мужчина.
В этот момент дверь в кабинет Бэно отворилась и из нее выплыла какая-то престарелая кокотка, в парике в
виде парусника и с мушкой на щеке, что, согласно придворному этикету означало: «Свободна для приключений". Я совсем беспардонно отпихнул искательницу приключений и ворвался в кабинет ростовщика до того, как тот успел опомниться. Знаю я его привычки – после каждого клиента он стакан чая выпивал с сушками, после чая он должен был отдохнуть, а уж потом, так уж и быть соглашался принять новую жертву. Только мне сегодня эту процедуру проходить было некогда. Одержимый был совсем рядом, и я должен был успеть до того, как демон сможет найти себе другое тело. Те несколько минут, которые Бэно потратил на оценку моего ключа, я сидел как на иголках. Да надо сказать зрелище действительно было не из приятных – большинство людей оценивают золото, пробуя его на зуб. Бэно же, предметы и облизывал, и ощупывал и даже обнюхивал, водя над ними свой огромный нос с торчащими из ноздрей пучками черных волос и сочной бородавкой на кончике (писаный красавец! Как это Донна не оценила такое щедрое предложение с его стороны!). Но, наконец, и эта пытка закончилась, и я смог, наконец, уладив с ним все дела и сдав ключ на хранение, покинуть его хибару. И еще целая вечность плюс полчаса прошло, пока добрался до того самого постоялого двора "Черная кошка", который упомянули в своем разговоре посетители ростовщика. Паромщик, верно, подумал, что я буйный сумасшедший, сбежавший из приюта для умалишенных – с таким нетерпением я подгонял его, чтоб тот поскорее переправлял нас на другой берег, чуть в воду не бросался.