Единственным, кто знал о моих талантах, был Марти. Он не понимал, как это у меня получается, да его это и не интересовало. В самом начале нашего знакомства, я сказал, что пользуюсь методом перелетных птиц, которые тоже находят дорогу без всяких компасов и астролябий. Это объяснение его вполне удовлетворило. Самое главное, что он использовал эти мои способности с большой для себя выгодой. Ведь что такое контрабанда?! Это бизнес, требующий больших вложений и верных партнеров (на поддержание верности которых, собственно говоря, и уходили все эти вложения). Нужно было подкупать проводников, стражу на границе, дать на лапу таможенникам, иметь своего человека в мэрии, на складах, в порту и так далее до бесконечности. Поэтому этот бизнес окупался только при работе с крупными партиями товара. Единичные заказы Марти не брал – до знакомства со мной. Потому что мне не нужны были склады и проводники, и с таможенниками я дела не имел, поскольку пересекал границу по таким глухим тропам, о которых не знали даже местные жители, прожившие там всю жизнь. Я, формально, не состоял в шайке, Марти выплачивал мне определенные проценты от прибыли, и мы были вполне довольны нашим сотрудничеством. Только вот изворотливый ум Марти не мог удовлетворяться таким положением долго. Он хотел заполучить меня полностью – вместе с моими способностями и всеми остальными потрохами. Он уже мысленно подсчитывал, сколько можно будет сэкономить на проводниках, стражниках, таможенниках и прочих кровопийцах. В его воображении я уже вел караваны, нагруженные не обложенным пошлинами вином из Ландифы пряностями из Нуджетат, и шкурами редких животных из диких земель. И все это в обход границ и таможен, продажных чиновников и пограничных застав. И от этой картины у Марти поневоле захватывало дух, а в глазах начинали мелькать нолики и циферки, складывающиеся в суммы, которые осядут в его карманах.
Надо ли говорить, что меня такое будущее совершенно не устраивало. Я увиливал от предложений Марти, как только мог, но уже чувствовал, что долго тянуть не смогу. Неотвратимо близился момент решающего разговора, после которого, видимо, мы с Марти разбежимся навсегда. А жаль, для меня это был неплохой заработок.
- Поговорим после того, как вернусь, - ответил я, как можно небрежнее. – У тебя есть для меня работа, Марти?
Тот опять застыл как изваяние, пожирая меня взглядом, будто влюбленный предмет своего обожания, или коллекционер картину, которую он желал заполучить. Меня от него иногда просто в дрожь бросало. Пришлось два раза повторить свой вопрос, прежде чем Марти пришел в себя.
- А…. Да…. Вот посылка, - он подвинул ко мне небольшой сверток. – Надо доставить его от одной банковской семьи к другой. Понятия не имею, почему эти финансисты так боятся, что их переписку прочтут чиновники из почтового ведомства, но платят хорошо, а это самое главное.
- Ладно, - я спрятал сверток под куртку. – Куда доставить-то?
- В Канеду, - ответил Марти. Он произнес это спокойным и даже скучающим тоном человека, совершающего привычные действия, только почему же я чувствовал себя так, будто меня обухом по голове ударили? На геометрических узорах паркета трепетали отблески свеч, а я видел перед собой лицо Марти, с беззвучно шевелящимися губами и не понимал что с ним случилось. Потом я вдруг обнаружил себя на рыночной площади, причем совершенно не помнил, ни как я распрощался с Марти, ни каким образом пересек почти полгорода. Однако сверток был по-прежнему при мне, а значит, заказ я принял. Мелькнувшую в голове мысль вернуться к Марти и отказаться от заказа я тут же отверг как трусливую и недостойную мужчины. К тому же, в этом случае, мне пришлось бы объяснять Марти причины своего отказа, а этого мне хотелось еще меньше, чем возвращаться в Канеду.